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1865年秋天，密苏里州，圣路易斯码头
陆有福从河里爬上来的时候，嘴里还叼着半根没点燃的烟。
这是他三天里第二次掉进水里。上一次是由于吊篮的绳子断了，他从三十英尺高的悬崖上掉进内华达的河里；这一次是由于码头的木板烂了，他从三英尺高的栈桥上掉进密西西比河。
“命硬。”他吐出一口浑水，对空气说。
这是他从工友老陈那儿学来的两个字。老陈说，每次大难不死，就要对自己说这两个字，说多了就成真的。老陈说完这话的第二天，被一块滚落的石头砸中了脑袋，当场就死了。阿福后来想，可能是老陈对自己说得太少了。
远处的景色在视线中渐渐模糊。
阿福爬上码头，坐在一堆麻袋旁边拧裤腿。九月的圣路易斯还没凉下来，太阳晒得码头的木板发烫，蒸腾起一股鱼腥味和粪便味的混合气体。他拧一下，裤腿里就流出一股带泥沙的水；再拧一下，又流出一股。拧到第三下，从口袋里掉出一位小纸包，已经被水泡烂了。
他打开打量了一下——是家乡带来的茶叶，跟了他三年，过了半个地球，最后死在密西西比河里。
“命。”他说，没再说“硬”。
码头上人来人往。扛麻袋的黑人，赶马车的白人，卖玉米饼的老太婆，跑来跑去的脏小孩，还有几个穿得花里胡哨的女人靠在酒馆大门处朝路过的人招手。阿福听不懂她们喊甚么，但老陈生前教过他：别搭理，那是要钱的。
他坐在那儿发呆。去哪儿，干什么，吃甚么，都不知道。铁路工地是不能回去了——他是逃跑的。倒不是由于累，累他能忍，他从小干农活，甚么累没受过？是由于工头打死了老陈，用铁锹打的，就由于老陈没听懂“faster”是甚么意思。阿福当时站在三米外，注视着老陈倒下去，看着血从耳朵里流出来，看着工头把铁锹往脚下一插，说：“他妈的中国人，连英语都听不懂，修什么铁路？”
阿福听懂了这句话。他听得懂“fucking”和“Chinese”和“railroad”。他来美国三年，一共学会二十七个英语单词，其中五个是脏话。
当晚他就跑了。没有方向，没有计划，只是跑。跑了一天一夜，跑到脚底起泡，跑到饿得眼冒金星，然后掉进了河里。
“这就是美国。”老陈活着的时候说过，“你以为爬上一座山就到了，结果发现山后面还是山。你以为翻过那些山就到了，结果发现有条河。你以为游过那条河就到了，结果发现——”
老陈说到这里就死了。所以阿福不了解“结果发现”后面是甚么。
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现在他坐在码头上，觉得老陈没说出来的可能是：“结果发现，你他妈的根本不知道‘到了’是甚么意思。”
一位女人尖叫的声音把他从发呆中拽出来。
不是那种“哎呀我好开心”的尖叫，是那种“老娘要杀人”的尖叫。阿福顺着嗓音看过去，二十米外，一位穿得破破烂烂的白人姑娘正追着一头驴跑。那驴跑得比人快，但跑几步就停住脚步来回头看看，等姑娘快追上了再继续跑，像是在逗她玩。
“你这个——”姑娘跑得上气不接下气，“你这头——我早晚——把你炖了——！”
她手里拎着一口铁锅。那锅又大又黑，锅底磨得锃亮，边缘坑坑洼洼，但看起来还能用。姑娘跑几步就用锅指着驴骂一句，驴就停住脚步脚步回头看她一眼，那眼神阿福看懂了——他在工地的监工面上见过这种眼神，那叫“你能把我怎么着”。
阿福低头继续拧裤腿。
不关他的事。他这辈子学到的最重要的事就是：别人的事不关他的事。老陈的事不关他的事吗？关的。结果呢？老陈死了，他还活着，于是他学会了。
“让开——！”
那声音越来越近。阿福抬头，看见那头驴正朝他冲过来。他想躲，但坐在麻袋上腿麻了。驴从他身侧擦过去，带起一阵风，然后拐了个弯，冲进旁边的玉米饼摊子，把一筐玉米饼撞飞了。
卖饼的老太婆骂了起来。姑娘追上来，气喘吁吁地停在阿福面前。
“你——你看见——那头驴——往哪儿跑了——？”
阿福指了指。姑娘顺着他指的方向看过去——驴已经跑远了，背影越来越小。
“操。”姑娘说。
这是阿福学会的二十七个英语单词之一。他点点头，表示同意。
姑娘这才低头看他。一个浑身湿透的中国佬，坐在麻袋上拧裤腿，脸色蜡黄，双眸下面两个黑眼圈，看起来像是刚从河里捞出来的——不对，就是刚从河里捞出来的。
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“你从河里爬出来的？”姑娘问。
阿福点点头。
“想死？”
阿福摇摇头。
“那怎么掉下去的？”
阿福想了想，竖起一根手指，指了指脚下的木板。
姑娘低头看了看。那块木板确实烂了，上面有个洞。
“那你运气不好。”她说，“那块木板在这儿三年了，你是第一位踩穿的。”
阿福想了想，竖起两根手指。
“甚么意思？”
阿福指了指自己，又指了指河。两天，两次。
姑娘盯着他看了三秒钟，然后笑了。那笑没甚么温度，就是嘴角扯了扯，露出两颗缺了的牙。
这个发现让所有人都愣住了。
“你比我倒霉。”她说，“我运气也不好，但没你这么不好。”
她说完就拎着锅走了，朝驴消失的方向。阿福继续拧裤腿，拧到没甚么水可拧了，就站了起来来，把湿裤子往身上轻拍，然后朝相反的方向走。
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走了大概五十步，他听见背后有步伐声。回头一看，那姑娘又返回了，后面还跟着那头驴。驴嘴里叼着一位玉米饼。
他得找点吃的。还得找个地方睡觉。还得想清楚明日怎么办。
“那个老太婆追过来了，”姑娘说，“我们得跑。”
阿福没动。他不知道“我们”是谁。
“跑啊！”姑娘一把抓住他的袖子，“你听不懂英语？跑！”
一切仿佛什么都没发生过。
阿福听懂了。他跟着跑起来。
三个人——不对，两个人加一头驴——沿着码头狂奔。背后传来老太婆的叫骂声，越来越远，越来越远，最后听不见了。
他们跑到一位堆满废木料的角落才停住脚步来。姑娘弯着腰喘气，驴把玉米饼嚼完，打了个响鼻。
阿福也喘。他三天没吃东西了，跑几步就眼下发黑。
“你——”姑娘喘着气说，“你叫甚么？”
阿福想了想，说：“阿福。”
“阿——甚么？”
“阿福。”
“阿什么？”
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阿福放弃了。他从脚下捡起一根树枝，在泥脚下写了两个汉字。
姑娘凑过去看了看，抬起头：“这不是英语。”
阿福点点头。
“你写的是中国字？”
阿福点点头。
“什么意思？”
阿福想了想，指着第一位字：“阿。”又指着第二个字：“福。”
“阿——福。”姑娘试着念，“阿福。”
阿福点点头。这是他到美国三年来，从未有过的有白人叫对他的名字。不是“Chinese boy”，不是“hey you”，是“阿福”。
“我叫玛吉。”姑娘说，“玛格丽特，但没人叫全名。玛吉就行。”
阿福点点头。玛吉。记住了。
玛吉指着驴：“它叫‘那头蠢驴’。我没给它起名字，起了名字就舍不得杀了。”
驴看了她一眼，把头扭过去。
“你从哪儿来的？”玛吉问。
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阿福想了想，指了指西边。
“西边来的？铁路那边？”
阿福点点头。
“修铁路的？”
阿福点点头。
“拿到钱了吗？”
阿福摇摇头。
玛吉叹了口气。“我也没拿到。我家从伊利诺伊过来，我爸听说西部有免费土地。走到半路他和我妈都死了，霍乱。就剩我和这头驴。”她指了指驴，“它倒是命硬，霍乱都不得。”
阿福看着驴，驴也注视着他。他想起老陈说的“命硬”。
“你呢？”玛吉问，“你家人呢？”
阿福没回答。他从口袋里掏出那个泡烂的茶叶包，给她看。
玛吉接过来看了看，闻了闻，皱起眉头：“这是甚么？”
阿福指了指自己的嘴。
“吃的？”
阿福摇摇头。茶叶，不是吃的。但作何解释？他不了解“茶叶”用英语作何说。他想了想，指了指驴嘴里的玉米饼，又指了指茶叶包，随后做了个泡水喝的动作。
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“泡水喝的？”
阿福点点头。
“好喝吗？”
阿福想了想，点点头，又摇摇头。好喝，但这不是好喝不好喝的问题。
阿福点点头。但他了解没有下次了，茶叶已经烂了。
玛吉把茶叶包还给他。“没吃过。下次你泡给我尝尝。”
天快黑了。码头上的人越来越少，风从河面上吹过来，带着凉意。阿福的湿衣服还没干，开始发抖。
玛吉注视着他：“你没地方住？”
阿福摇摇头。
“我也没有。”她说，“但我了解一位地方，有个破棚子，没人住。”
她站起来，拍了拍屁股上的土。驴也站了起来来。
“走不走？”
阿福站了起来来。他不知道除了“走”还能干甚么。
三个人——两个人加一头驴——消失在暮色里。
那个破棚子在码头北边半英里的地方，原来大概是放工具的，后来废弃了。棚顶漏了几个洞，但墙壁还算完整。脚下铺着一层干草，不了解是谁留下的，早就发霉了，但比睡泥地强。
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玛吉从棚子角落翻出半截蜡烛，用火石点着。阿福这才看清她的脸：大概十六七岁，脸上脏兮兮的，但眼睛很亮。她瘦得厉害，颧骨凸出来，手指像鸡爪子。但她动作利索，说话快，骂驴的时候中气十足。
“你饿不饿？”她问。
阿福点点头。
玛吉从驴背上解下一个小布袋，从里面掏出一块黑乎乎的东西。阿福接过来打量了一下，没认出来是甚么。
“玉米饼。”玛吉说，“刚才那个老太婆摊子上掉的。驴抢了三个，我抢了两个。”
命运的齿轮在此刻悄然转动。
阿福咬了一口。硬得能把牙崩掉，但他嚼了嚼，咽下去了。这是三天来他吃到的第一口东西。
玛吉也啃着玉米饼，边啃边说：“你接下来去哪儿？”
阿福摇摇头。
“不知道？”
阿福点点头。
“我也是。”玛吉说，“本来想去西部，但我爸我妈都死了，我不了解西部还有什么。可能什么都没有。可能都是假的。”
阿福想起那些传单，想起亨廷顿先生的演讲，想起老陈被铁锹打死的那天下午，工头对着他们喊：“你们在创造历史！一百年后，人们会记住你们！”
老陈当时小声说：“一百年后，人们会记住火车，不会记住铺铁轨的人。”
玛吉啃完最后一口玉米饼，舔了舔手指：“你有什么本事？”
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阿福想了想。他会炸石头，会挖隧道，会用筷子，会泡茶（要是还有茶叶的话），会说二十七个英语单词（其中五个是脏话），会用脚趾夹东西（由于常年吊在悬崖上干活练出来的）。但怎么解释？他放弃了解释，指了指自己的手。
玛吉看了看那双掌。全是老茧，指甲缝里塞着洗不掉的土，几道还没长好的伤口。
“干活的手。”她说，“那咱俩一样。我除了骂人和追驴，也会干点活。”
驴在棚子角落趴下了，闭上双眸。
“它比我们聪明。”玛吉说，“它了解甚么时候该走，什么时候该停，甚么时候该装傻。我要是有人家一半聪明，我爸妈就不会死。”
阿福看着她。她没哭，就是双眸红了红，然后揉了揉，说：“困了。睡吧。”
阿福没睡。他坐在干草上，透过棚顶的破洞注视着外面的天。月亮出来了，很亮，照得棚子里一片银白。
她把那口铁锅扣在脚下当枕头，躺下去，一会儿就睡着了。
他想起了老陈说的另一句话：“月亮在哪儿看都一样。你在广东看是此物月亮，在美国看也是这个月亮。所以，月亮是唯一没变的东西。”
阿福看着月亮，觉得老陈说得不对。月亮变了。广东的月亮比这儿大，也比这儿圆。或者是他记错了。或者是他想家了。
他不知道。
第二天早上，他是被驴舔醒的。那头蠢驴不了解什么时候凑过来，伸出舌头在他面上舔了一下，粗糙得像砂纸。
阿福跳起来，驴后退两步，用那种“你能把我怎么着”的眼神注视着他。
玛吉也醒了，坐起来揉双眸：“它喜欢你。它一般不舔人，只舔过两次——一次是我，一次是它自己。”
阿福不了解该不该觉得荣幸。
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他们离开了棚子。阳光刺眼，码头方向传来嘈嘈的声音。玛吉眯着眼睛看了一会儿，说：“走，去看看。”
码头上比前日更热闹。一艘大船刚才靠岸，下来的全是人——穿西装的男人，穿裙子的女人，抱着孩子的，扛着行李的，还有几位戴镣铐的，被士兵押着，不了解是犯人还是什么。
阿福站在人群外面看。玛吉挤进去，一会儿又挤出来，手里多了一张纸。
“传单。”她把纸递给阿福，“写的什么？”
阿福接过来看了看。纸上印着几行大字，他勉强能看懂几个单词：
GO WEST!
GOLD!
FREE LAND!
PACIFIC RAILROAD COMPANY
“向西！”玛吉指着第一行念，“黄金！免费土地！太平洋铁路公司！”
她把传单翻过来，背面还有小字。她眯着眼睛念：“‘实际路况由您自行负责，本企业概不承担迷路、饿死、被印第安人袭击等风险。’”
阿福没听懂全部，但听懂了“印第安人”。
玛吉把传单揉成一团，想扔，又展开，折好，塞进口袋。
“假的。”她说，“我爸就是看了这种传单，带着我们一家往西走。结果呢？霍乱。免费土地？免费的，拿命换的。”
阿福点点头。
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“但不去呢？”玛吉注视着河面，“待在这儿能干甚么？当女招待？当妓女？饿死？”
阿福不知道。
他们站在那儿，注视着船上下来的那些人。那些人脸上带着兴奋和希望，有的已经开始打听作何去西部。一个卖地图的凑上去，说十美分一张，“最新的政府测绘地图，保证准确”。另一个卖武器的在吆喝，“西部需要枪！印第安人等着你们！买把好枪保命！”
玛吉冷笑了一声。
“我爸当年也买了那种地图。”她说，“后来发现是假的。那个卖地图的根本没去过西部。”
驴在旁边打了个响鼻，像是在说“我早就知道”。
这时候，一位穿黑色旧袍子的男人从人群中挤出来，踉踉跄跄地朝他们这边走。他手里拿着一本厚厚的笔记本，嘴里念念有词，差点撞上玛吉。
“小心点！”玛吉闪开。
寂静中，时间仿佛凝固了。
那人抬起头。是个中年白人，胡子拉碴，眼睛却亮得吓人。他的袍子破破烂烂，下摆全是泥，左脚的鞋开了口，露出大脚趾。
“见谅，孩子。”他说，“我在找……”
他停住了，注视着阿福。
“中国人？”他问。
阿福点点头。
那人凑近了一步，盯着阿福的脸看。玛吉警惕地挡在中间：“你要干什么？”
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“别误会，别误会。”那人举起手，“我只是……你们知道这附近有印第安人吗？”
玛吉愣了愣：“印第安人？你要找印第安人？”
“是的。”那人点头，“我在收集他们的语言。快要消失了。每一个词，每一句话，都快要消失了。我得记下来。”
他举起手里的笔记本，翻开给他们看。阿福看到上面密密麻麻写满了字，有些是英文，有些是奇怪的符号，还有若干画，画的是人、动物、太阳、月亮。
“这是什么？”玛吉指着那些符号。
“夏延语。”那人说，“我上个月从一个老战士那儿学的。他说，这是‘天空’的意思。这是‘大地’。这是‘人’。这是‘我’。这是‘你’。”
他指着其中一位符号，念道：“‘Neme’——这是夏延语里的‘人’。漂亮吗？”
玛吉打量了一下阿福，阿福打量了一下玛吉。
“你是什么人？”玛吉问。
那人直起身，整了整破袍子，清了清嗓子：
“以西结·史密斯。前牧师。现为上帝的失业代理。”
“甚么？”
“我被教堂赶出来了。”他笑着说，“因为我问了一个不该问的问题。”
“甚么问题？”
以西结眨了眨眼睛：“我问：‘上帝爱印第安人吗？’”
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玛吉沉默了两秒钟，随后说：“答案呢？”
“答案就是我被赶出来了。”以西结说，“于是现在我自己找答案。”
他把笔记本收起来，看了看阿福，又看了看玛吉，最后看了看驴。
“你们要去西部吗？”
玛吉没回答。
“那张传单。”以西结指了指玛吉的口袋，“我看见了。你们有传单。”
玛吉把传单掏出来，展开。那几行大字在阳光下格外醒目：
GO WEST! GOLD! FREE LAND!
“假的。”她说。
“理所当然是假的。”以西结说，“但假的不能阻止人去。真的也不能。”
他转向阿福：“你呢，年纪不大人？你为什么要来美国？”
阿福沉默了很久。然后他想起老陈教过他的几位英语单词，徐徐地说：
“钱。寄回家。”
以西结点点头，没有笑，也没有露出那种“你居然会说英语”的诧异表情。他只是点点头，说：
“所有人都是为了什么来的。为了钱。为了地。为了自由。为了上帝。”他指了指自己，“我是为了最后一位。但到现在，一个也没找到。”
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驴又叫了一声。
“它在说甚么？”以西结问。
玛吉说：“它在说，别废话了，往哪儿走？”
以西结笑了。他笑起来双眸眯成一条缝，像个孩子。
“好问题。”他说，“往哪儿走？”
三个人站在码头上，看着来来往往的人群，注视着河面上的船，注视着远方的天际线。
驴把头转向西边。
玛吉叹了口气：“它又往西看了。它每次往西看，我们就得往西走。”
“作何会？”以西结问。
“由于它是驴。”玛吉说，“我没法跟它讲道理。”
阿福注视着西边的天空。云层很厚，阳光从云缝里透出来，一道一道的，像是金色的柱子戳在地上。
他想起了老陈。老陈说过，死了以后，灵魂会往西走，走到天边，走到太阳落下去的地方，随后就到了另一个世界。
大概老陈现在就在那儿，在那样东西太阳落下去的地方，注视着他。
“走吧。”玛吉说。
她拎起铁锅，往驴走的方向走去。
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以西结看了看阿福：“你跟不跟？”
阿福打量了一下西边，看了看驴，打量了一下玛吉的背影。然后他迈开步子，跟了上去。
以西结掏出笔记本，飞快地写了几位字，然后也跟上去。
三个人，一头驴，朝西走去。
码头上的人还在来来往往。船还在靠岸。传单还在分发。骗子还在吆喝。
太阳慢慢升起来，照着他们的后背。
远方，铁轨正在向西延伸。一英里，又一英里。枕木下面是碎石，碎石下面是土，土下面是甚么？没人了解。
阿福走在最后面。他看着前面玛吉的背影，注视着驴甩来甩去的尾巴，看着以西结破袍子下摆扬起的灰尘。
他想起刚才那张传单背面的小字：“实际路况由您自行负责。”
他不懂“自行负责”是甚么意思，但他懂“路况”。
路况就是：前面甚么都没有。也可能什么都有。
走了大概一里地，玛吉猛然停住脚步来，回头注视着他：
“喂，阿福——”
阿福抬起头。
“你那茶叶，”她说，“泡出来是什么味道？”
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阿福想了想。他想起家乡的茶山，想起母亲炒茶时满屋子的香味，想起父亲用粗瓷碗喝茶时满足的表情。
他没法用英语告诉她这些。
于是他笑了笑，用手挡着嘴——这是他紧张时的习惯动作——然后说：
“好。”
玛吉看了他一眼，没再问。她转过身，继续走。
阿福把手放回来，跟上。
那头驴走在最前面，头也不回，像是了解要去哪儿。
其实它也不了解。
但它走得很稳。
【第一章注释】
历史背景：1865年，美国内战刚才结束，西进运动进入高潮。太平洋铁路正修建中，华工大量涌入。圣路易斯当时被称为“通往西部的大门”，是西进的重要起点。
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