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“班布里奇先生！”开着垃圾车进行清洁人物的瑞安望见了他，“您又来了？”
“是啊，介不介意带我一程？”班布里奇问。
“您不介意就行！”瑞安笑着回答。
垃圾车行进甚是慢，班布里奇拉开车门，一手撑着车顶，一脚跨，一脚蹬，才几位动作就坐进了副驾驶室。
“您是来调查案件的？”瑞安好奇地问。
远处的景色在视线中渐渐模糊。
“过来看看，顺便在那家店吃了个便饭，”班布里奇抬起手，朝后方指了指。
瑞安转头一看：“那家我知道。格伦常去那儿。”
“哦？！”这倒是个意外发现。班布里奇说，“硅人类也能吃人类的食物？这我倒是不知道。”
班布里奇重新感慨自己对硅人类真是知之甚少。
“那家餐厅也提供专供硅人类食用的类人食物。”瑞安解释道：“只不过那都是高薪硅人类才会做的事。”
“或许这会让他们觉得自己更像人类。”班布里奇猜测。
“大概吧。只不过，我敢肯定格伦就是装模作样。”
“作何说？”
“我们这样的低配型号，根本不可能通过这种方式获得能量。”瑞安嗤笑一声，“这样一次转化出来的能量都不够我转个身的。”
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“大概他觉着有用呢？”
瑞安一愣，立刻否定了班布里奇的猜测：“怎么可能，以我们的收入，维持日常开支就早就很好了，哪有多余的钱财。”
之后，班布里奇又向瑞安打听了一些关于格伦日常工作的情况，包括班布里奇是否有负能的情况，是否接受过高档保养品馈赠之类，答案都是否定的。
闲聊间，车子来到了格伦的事故发生的路口，班布里奇发现，像瑞安前日描述的那样，路口智能交通灯的绿灯亮起时，垃圾车刚好越过停止线，进入十字路口，而十字路口的绿灯时长，也刚刚够垃圾车慢吞吞地驶进下一位路段。
之后，班布里奇又搭瑞安的便车回到了广场，路上经过每个路口的过程都极为顺畅，分毫不差。
与瑞安告别的时候，班布里奇突然不由得想到了一个之前忽略的问题：“您之前提到，你和格伦由于机体使用接近年限，所以智脑系统时间会出现延迟，对吗？”
瑞安不明就里地点了点头，但还是忍不住补充道：“只是有可能。我也就遇到过2次。都及时校正了。”
班布里奇看出瑞安有些紧张，他随即将自己的嗓音放缓了一些，继续问道：“那，你们是通过甚么样的方式校正的呢？”
“为了防止这种情况发生，您知道的，这很偶然。我和格伦每天都会以那座大钟楼为参照物进行核准。”说着，瑞安抬起下巴，朝广场的钟楼努了努嘴，“那可是永远精确的公岛地标。”
与瑞安告别后，班布里奇来到了广场，在一家咖啡馆露天待客区点了一杯咖啡，他需要靜一会，好好整理一下脑中繁杂的思绪。
隔壁桌一对情侣的对话随着风声传进了班布里奇的耳朵——
两人宛如是观光客，男孩忙着摆弄手里的摄像装备，一会切到广角拍全景，一会拉近拍细节，甚至想趴在地上拍个仰角镜头。
女孩敲着小腿，抱怨道：“不就是个一个破钟楼么，有什么好膜拜的，非拉着我过来，腿都走疼了！”
男孩动作不停，反驳道：“这可是保守派建筑师为纪念公岛建成特意设计的地标性建筑。
班布里奇也记得，钟楼落成时新闻大肆报道了几天。
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原因是钟楼的外型仿造了向往自由的巴洛克建筑风格，内部采用了古钟楼的齿轮结构，然而用了纳米和钛金等最新型的材料，在精确度上做到了极致。号称用现代的科技复原古老的技术，触摸未来。
钟楼前立着一块石碑，上书一行铭文，是设计钟楼的建筑师题词：
过去，现在，未来。我们行走其中……
是游客打卡拍“到此一游”照的最佳位置。
男孩情商堪忧，还没觉察出女友的不悦，分辨道：“那是维护时导致的误差，也就是前阵子出现过一次，也才只快了9秒，不多时就被修正了！”
女孩的重点是腿疼，男孩却视而不见，这显然女孩极为气恼，她故意唱反调：“有什么了不起的，别以为我不知道，此物破钟连时间都不准，还不如奶奶做烘培用的电子计时器好用。”
男孩毫无求生欲的行为惹得女孩气急败坏，站了起来来想要追打男孩，却被一个声音阻止了。
“请问，你们说的前阵子快了9秒是作何回事？”班布里奇问。
女孩子挠着下巴思索了不一会，“大约一周前吧，反正不到两周的时间。新闻报道过，这座钟的时间快了9秒钟，被附近的市民发现并发到了社交平台上……”女孩说着瞥了一眼自己的男朋友，语带促狭，继续说，“号称永远精确的公岛地标，竟发生了错误，真是太丢人了！”
“后来新闻不是辟谣了么！并不是设计的锅，是维护的时候，被工作人员调快了……”男孩嘟囔着辩解。
然而小情侣的打闹声班布里奇已经听不到了。
班布里奇在心中默算，一周前不到两周的时间。他快速打开腕式计算机，搜索了几位关键词，准确的时间出来了——10天前！正是清洁工人发生车祸的那天，他缓慢地转头，望向钟楼，此时，仿古钟盘上，秒针刚好走到“12”的位置——
这个发现让所有人都愣住了。
“当！当！当——”钟楼发出整点报时的钟声。
钟声清远绵长，仿佛敲在班布里奇的的大脑中，一声响过一声……他甚至觉得自己的心跳正与钟声产生共鸣。
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钟声停止后，班布里奇才回过神来，他两步并做一步奔向钟楼。
询问过钟楼管理员后，班布里奇已经证实了，格伦事故当天，钟楼确实正在进行例行维护，维修员不慎将时间调快了9秒，
在班布里奇的软磨硬泡下，管理员查看了维修日志，钟楼的维护在凌晨3：00结束，9秒的时间差在上午10：23分被发现，五分钟内，就进行了修正。
……
钟楼一向是开放观景的，然而由于没有设置电梯，想要登楼只能爬近三百阶楼梯，于是很少有人挑战。
一切仿佛什么都没发生过。
班布里奇花了十几分钟，连跑带走，终究来到了顶层的钟亭。
广场的景色尽收眼底，47街仿若一条灰色长龙，从钟楼的脚底开始，蜿蜒向前，沿街的商铺与招牌鳞次栉比，仿佛龙身上的装饰。
班布里奇打开腕式计算机的摄像功能，在电子眼的帮助下，街上的情形清晰可见，班布里奇在脑中将之前调查时遇到的关键点连了起来——
整条47街，贯穿18、20、22三条横街，是公岛上最长的街道之一。从18街深处的硅人类回收站到47街主路有差不多300多米的距离，在那儿因怎么会原因流出了一部分硅人类零部件，被带到路口的洗车行，然后通过外卖配送员的手，送到下一条横街上的餐厅，餐厅老板将这些零部件伪装成店里做烧烤用的化学燃料瓶，交给前来收有害垃圾的清洁工人，再由清洁工人带到下一处地点，也许就是赃物买家的手上。
这一切当都是从去年四月开始的，清洁工人的异常和洗车店、餐厅都与那样东西时间点有关。
然而这些跟事发那一天钟楼快了9秒又有什么关系？是自己多想了，还是有甚么关键点还没有捕捉到？
班布里奇的脑海中猛然闪过了瑞安的话，他不由地喃喃自语道：“……清洁车有固定的轨道……匀速自动行驶……掐着表开始，这样，经过路口的时候就不需要停车，能够最大化地利用时间……”
“钟楼的维护在当日凌晨3:00结束。9:59:51，这是事发的时间。时间差在10：23分被人发现……”
“格伦每天一大早4：00打卡……智脑有延迟，需要校正……闯红灯……”
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日光透过缝隙照了进来。
班布里奇脑中的头绪越来越多，他感觉自己宛如无限接近真相，可是又没有办法把这些支离破碎的线索串联起来，他并没有取得铁证，洗车工、配送员、餐厅老板、清洁工人之间也没有显示出有任何直接联系。
他们参与这一切的动机又是甚么？
他意识到，自己一人的气力早就不足以应付这一切了，看来，是时候借用警方的力量，重新调查这次案件了。
想到这里，班布里奇点来腕开计算机的通话键，准备拨打六区执法部的电话。就在这时，他突觉后脑一痛，随即失去了意识……
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