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郑询又走了一日，到了一位临水的小镇。不甚富庶，但路不拾遗，可见民风淳朴。不消半日，郑询沿着河岸将整个小镇走了两遭。可惜镇中并没有一位叫云来的客栈。
日过正午，郑询到岸边茶棚休息。摊主是个头发花白的老者，带着个小孙子，为人随和，中午人少就和郑询攀谈起来。
“我见公子衣衫不俗，想来是从航州那边过来的吧。”他加过茶水，坐在一边，注视着小孙子吃面。
“老伯猜的不错，繁华之处待腻了，不由得想到山林之处多走走。在此处暂歇一会儿，下午打算往青城镇去瞧瞧。”郑询言语随和，不失分寸。
“青城镇离此地可远了。”小孩子吃完面抬起头说，嘴边还挂着汤汁，“上次我和爷爷一起去走了一天一夜呢。”
远处的景色在视线中渐渐模糊。
郑询不由得微微一惊，暗自思忖，按之前询问所知，委实是此物方向。他轻轻一笑，抱起那孩子轻声问：“那你可知道，青城镇离此地还多少路程？”
小男孩撇撇嘴，望向他爷爷，抵着头不说话了。
“孩子小走得慢，其实不太远，只是比咱们这儿还要再偏僻若干。”那老伯替那孩子回答到，“公子沿着河水往上，路过一片浓密竹林，就到青城镇城西了。您骑马估计会更快若干，约莫半日就能到。”
郑询心中早就有数，道谢之后饮尽杯中茶，随手多给了几枚铜板。
那老伯推辞道：“公子这可使不得，咱们明码标价，清清白白做生意，不能多收你的钱。”
郑询微微一笑，并没有收回，“老伯不必客气，我家中孩儿与他一般大，我见了这孩子喜欢得很，这些您留下买些孩子喜欢的，也算是我的一点心意。”
那老伯带着小孙子连连道谢，郑询跨上马又继续赶路了。
来到云来客栈，已是临近黄昏。
可惜谢明懿依旧不在，上来迎接的人是谢永，郑询理所当然认得。
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“一看见你，我便知道来对地方了。达德呢？可是在屋中休息，我去看看他。”郑询见是熟人，也不多说应酬的场面话，径直往客栈里走。
客栈里并没有客人，如意料之中一样。地处偏远，自然人烟稀少，只是此物镇子要大若干。见这里装饰简朴，郑询不由得皱了皱眉，心里暗想：此地如此简陋，他竟也能忍受。
谢永笑笑，态度温和地将他拦下，“郑大人来的不巧，此刻侯爷正在城东吃酒席，要不稍坐不一会，吃口茶歇歇？”
“既是这样，那我直接去城东找他吧，他在城东何处？”郑询微微不悦，但并没有过多表露。
“城东赵家，您往东走，大门处挂着红绸，院内有一株桃树的便是。”谢永微一颔首，躬身说道。
“多谢你了，那我就再跑一趟。四年前航州一别后，一直不得空见他，我实在是想他想得紧。”郑询爽朗一笑，扬鞭而去。
谢永送他走后脸色一沉，京城里来人了，也不知是祸是福，只是此时通知侯爷早就来不及了。
原本赵绮以为赶不上林若云的婚礼，但很快就收到消息，日期就定在动身前一日。
晋元习并没有出席，只在早上来找过赵绮，和沐川一起。
“你既然和他一路，我就不等你了，今日我便启程回京，和师兄一起。”他是神色淡然。
“可今日下午你不去吗？”赵绮问他。
“不去了，已经和她说过。往日之事不可留，早些脱身对我也好。”他释然一笑，可见是真的放回了，“倒是你啊，多多保重，我们京城见。”
“京城见。”赵绮轻声回应一句。
告辞之后，他们两人策马离开。
酒席之间，赵绮坐在位子上有些意兴阑珊，拿着筷子轻微地点着碗筷。
好戏还在后头
李竹庭瞧见了，低声问她，“是不是身子有些不舒服，还是前日累着了？”
赵绮注视着他摇头叹息，轻微地说道：“只是吃好了，看看满院的布置，觉着挺好看的。”说完她低下头，揽过李竹庭的胳膊，靠在他身上。
李竹庭也停住脚步筷子，沉思一会儿，将她揽住，低声说：“若是你喜欢，咱们以后也可以有。”
赵绮微微一笑，不再说话。她了解这不过是安慰。
“我寻了一圈找不到人，李老板竟躲在此地。”一位女声从身后传来。
李竹庭转头一看，是客栈旁边酒楼的女掌柜，周红樱。
李竹庭客气一笑，即刻将手收回，扶着赵绮站了起来来说：“我夫人不胜酒力，已经有些醉了，现下要带她回去，恕不奉陪。还望周掌柜能饮个尽兴。”神色冷淡，客气而疏离，扭身就出了院子。
她举着酒杯过来，面上已经酡红，不知是涂了胭脂的缘故还是由于饮酒。周红樱将酒杯放到桌上，不自觉就贴近他放在桌上的右手。
那掌柜悻悻然，也不好抱怨，接连饮下好几杯酒。
天色已经暗了下来，起了风。李竹庭低头正替赵绮系紧衣服，一个熟悉的嗓音传来。
“达德，好久不见，别来无恙。”
郑询正笑盈盈地看他，利落从即刻翻下，手中正拽着缰绳向他走来。
这个发现让所有人都愣住了。
李竹庭眼神一亮，想要上前一步，但他一眼就瞥见系挂在他腰间，雕刻狴犴的圆玉。他停了下来，神色也变得冷静，挡在赵绮身前，微微一笑说：“好久不见，诚则。”
两人分立台阶上下，一高一低。
精彩继续
灯笼里橘黄的暖光倾斜照下，郑询在光里，李竹庭在暗。
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