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“呵呵，如果可以的话，还是希望能在战场之外的地方和你们再见面吧。”渚注视着守鹤和雪莉远去的背影，喃喃说。
“喂喂，渚，你不是真的对雪莉……”
“说什么呢？你又在此地瞎琢磨了。”渚横了凯瑟琳一眼，眼角的余光却看到了一名少年出现在他的视线里，“诶，费伦？正好，和翼一起去我的宿舍吧。”
“是，前辈。”费伦犹豫片刻，还是跟上了渚和翼的脚步，三人一起回到渚的个人宿舍。
“进来吧，随便坐，不用客气。我先去打开视频通讯。”渚走到自己的床头，将床头柜打开，掀开里面的夹板，按下了一位红色的按钮，随即将屋子的窗帘拉上。
远处的景色在视线中渐渐模糊。
不一会之后，床对面的虚拟面板上显示出了一个窗明几净的办公室。阔大的办公桌上摞着好几叠摇摇欲坠的文件，文件之后，是一张白皙秀丽而又英气勃勃的少女的面庞。
“渚、翼以及中部王国的费伦，见过kingArthur。”
“是渚啊——哦，翼也在。我了解你们找我为了什么事。我现在只能说，学院给你们的通知千真万确。之于是没有提前告诉你们，只是因为这边需要处理的事情实在太多，跟你们说了也只是徒增担心。于是我们和学院达成了协议，由他们来宣布此物消息。”
“那么saber，那现在西部要塞情况如何？”翼急切地问，“你……还好吧？”
长久的分别之后，翼从昔日好友的眼中看不到一丝软弱和迷茫，取而代之的是由内而外的坚毅和清亮，不由放心了几分。
“啊拉啊拉，我的翼现在出落得更有一名出色机师的样子了呢。”saber笑着说，“好啦，不用挂念。纵然说已经宣战，但是沙漠帝国只是将兵力压到了要塞的先头哨所，并没有进行下一步的行动。于是现在听我命令！”
“是！”
“渚，由你负责带队，务必带领翼和费伦安全返回中部王国——不用来王都见我，直接前往托兰巴市即可。我们的先头部队的指挥所现在就设在那儿，一路要注意安全。顺便，我还有一位任务要交给你们来完成。”
“诶？甚么任务？”
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“唔……在你们去托兰巴市的路上，不是会路过一片群山吗？据可靠消息，在中部王国肆虐多时的残云野盗团，最近在那片山区中经常出没，偶尔会出山劫持途经的贵族或富商。由于最近在备战，我一直没能抽出兵力来将这伙盗贼剿灭。所以，我打算借着这次机会，派你们在回来的路上去这片山区里面，将此物心腹大患除去——渚，我授予你便宜行事的权力，当然要是能够收服那是更好。由于据我所知，盗贼团的首领残云，是一个可堪大用的人才。而他之于是沦为盗贼，也是时局所迫。”
“是，我明白了！”渚答应道，“您还有其他吩咐吗？如果没有，那我们这边就准备收拾收拾，随后启程回国。”
“其他也没什么事了，具体事宜等你们返回再说。务必注意安全，你们三个一定要平安完成任务，回到托兰巴市。”saber猛然神秘地一笑，“渚可别忘了，还有人在等你哦。你再不返回，我要被爱丽丝念叨死了。”
“好啦好啦，我知道了。”说完渚关闭了通讯，转向同时的同伴，“现在形势明朗，我想不用多说了。翼，费伦，你们两个先回各自宿舍将东西好好整理一下。两个小时后，咱们在宿舍楼下集合。”
“了解了，前辈。那就待会见吧。”费伦说完，率先转身离去。凯瑟琳却没有走的意思。
“怎么？还有事？”渚注视着凯瑟琳问，“好了，早就没有外人了。你说吧——追悼会之前，你想问我什么？”
凯瑟琳直视她的双眸，没头没脑地来了一句：“自由——我的机体是她造的。”
“甚么？”渚一头雾水。
“准确地说，是她参与制造的，和桐笙一起。”凯瑟琳见他眼中的疑惑之色并没有散去，是以补了一句，“是大小姐。”
“真的？”渚的面色微微泛红，“我是听说她一直致力于机体的研究工作，却没不由得想到她早就这么厉害了。正如所料是个很有天赋的技师啊。”
“于是我一直很想了解，你到底是怎么想的。”蓝发少女的眸子无波无澜，仔细地打量着眼前此物与她自幼一起长大的少年，却忽然觉着他有点陌生。
其实，凯瑟琳不得不承认，包括雪莉在内的那么多女生迷恋他，并不是毫无道理的。颀长结实的身形，线条流畅饱满却不粗犷的肌肉，一眼看去就充溢着满满的安全感。更不用说那一头茂密又亮眼的金发，显得那么蓬勃而热烈，无论何时何地都会成为众人瞩目的焦点。碧绿的双眸如一泓清泉般澄澈流转，看一眼都会让人觉着周身如被温润的水波一漾，酥酥软软地舒畅。高挺的鼻梁让整个面部看起来更加立体，棱角更加分明。由于常年训练的缘故，原本白皙的肤色略略偏黑，却更给人一种雄姿英发的感觉。
爱丽丝和大小姐，都是凯瑟琳自幼一起长大的挚友。所以她不愿意坐视渚这种模棱两可的态度，让她们一起抱着某种希望，却最终有一个人遍体鳞伤。
他的面上似乎永远带着“天使一般的微笑”，但不知为何，凯瑟琳却总觉着透过微笑的表象，她能望见渚内心深处的某种挣扎和深刻的哀伤。然而此刻，她无意去探究此物少年藏着甚么不为人知的秘密，只想确认一件事：他的心里，到底藏着谁。
“凯瑟琳，你的意思是……”渚有些不安地瞥了她一眼。
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“那天守鹤提起‘书签少女’的时候，我就有此物疑问。”凯瑟琳丝毫没有回避他目光的意思，“我一直想找个机会单独跟你谈谈，然而历来都没有。如今终究有了，却是在这样的情况下。大概你觉着我提起此物有点不合时宜，但……大概今天过后，我们也没时间再谈此物了吧。”
渚沉默不一会：“看起来大大咧咧的你，其实很敏锐。你对若干事的不在意，不关心，仅仅是由于你不想去关注而已。”
“这句话，我姑且当作夸奖收下了。话已至此，我也不跟你拐弯抹角——她们都是我的好朋友。于是，如果一定要有一个受伤，我希望是长痛不如短痛。”
“是么？”渚苦笑了一下，“其实我自己，从来都都不太愿意直接面对此物问题。”
“请你搞清楚状况，伊万斯。”凯瑟琳的语气严厉了几分，“咱们这一次回去，就意味着时隔三年，你又要跟她们见面了。三年之前你离开王国的时候，大量事我不懂，你也是。我想爱丽丝和大小姐也未必能完全明白。于是你不说，不碍事，时间会证明一切。但我觉着三年的分别，足够你看清自己的内心了。”
“是，我的内心是有答案的。可是凯瑟琳你知道么？我很害怕。我不仅是怕伤害她们中的某一位人。我还惊恐我自己。我害怕面对未知的未来。”
“拖下去，伤害只会更深。至于未来，纵然我不太恍然大悟你究竟在挂念甚么，然而要是不想办法直接面对的话，就会一直惊恐下去。难道你打算一辈子活在恐惧里么？况且，你别忘了，作为一位贵族，况且还是少族长，以你如今的年龄，应该要订婚了。你还不打算作个决断？”凯瑟琳的话一针见血，直白得不容闪躲，“我言尽于此。好了，我先收拾东西去了，待会儿见吧。”
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