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烛光掩映的小暖阁，贾母手中的栗子伸到嘴边：“我恍惚记起，琮儿今日要去拜师求学了？”
鸳鸯揉捏老人家肩膀的修长玉手放缓下来，微笑着说：“老太太是要送点东西过去？”
贾母稍微迟疑，最终道：“不必了！”
……
贾赦院的西院，年纪不大的小两口醒来不久，王熙凤慵懒侧卧，粉红对襟伴随娇躯的凹凸，起伏不平：“弟弟要去求学，你此物做哥哥的，不去看看，送些甚么？”
远处的景色在视线中渐渐模糊。
贾琏早摸出了正妻有正话反说的性子，假意听不懂：“大老爷不是叫珍大哥代为安排么？再说了，有东府的蓉哥儿、秦氏在，出不了岔子。”
晨间是朝气蓬勃之时，贾琏从后面抓住她鼓鼓的两团，像他这种富家公子，下人的老婆、丫头、外面应酬的娼优，来者不拒，阅女无数，洞玄子、素女经，招招会玩，况且样样炉火纯青、登峰造极，当下就来了个后入。
王熙凤美眸半合，丹唇微开，气都喘只不过来：“轻些个，冤家……我要死了……”
……
精致小巧的贾赦院，贾琮临行拜别出来，自家匪鉴堂门口，晴雯打点妥当行装，煞有介事地点头：“嗯，爷这一去，是要蟾宫折桂、平步青云了！”
“晴雯，好好看家。”贾琮没甚么对她说的。
其实，要是有外人在，贾琮是不能直呼晴雯其名的。
老太太赏赐的东西，就算猫儿狗儿，也很尊贵。
红楼梦贾宝玉叫袭人、晴雯的名字，林之孝家的听见，就教训贾宝玉了，还有，大丫头能够喊宝玉的名字，这又是一种习俗，为的是直呼其名，好养活，这个规矩，是麝月对坠儿她娘说的，麝月姑娘，红楼吵架小能手啊。
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只不过，外人听不见，倒是没事的，否则，贾琮要喊晴雯“姐姐”。
“哎呀，了解了。”晴雯娇俏地一白双眸，递上手炉，挥扬手，孙福扛起行李，直趋西府穿堂、西角门。
绿色鹦鹉扑扇翅膀：“晴雯，好好看家。”
吱呀一声，风吹西厢房，书房浆糊的“匪鉴堂”三个大字，斜向下掉落一半。
“这是什么预兆？也不知吉凶……”晴雯回头一瞅，双手合十，嘴里念念有词，汗巾子荡起，一只小辫吹到坠下耳环，画梁春尽，犹如壁中走来。
鹦鹉道：“晴雯，灭灯了。”
……
直隶河北的地形，京师是咽喉，太行山纵横西部，燕山、紫荆关、居庸关、山海关紧锁北部大门，东临渤海，南达河南，京杭大运河直修到外城东便门、朝阳门，其中外城分为东西南北中五个察院，御史领职，五城兵马司专管环境卫生、盗贼缉捕、巡逻治安等。
贾府居西城，秦府居南城，大顺京城格局：东富西贵，南贫北贱。
贾琮、贾蓉、秦可卿、瑞珠、宝珠、孙福等人，出发时东方尚且是晨曦微露，朝霞如织女染出来的丝布，混合娲皇氏的五彩石，美轮美奂，但三十里路可有些时辰，车轮滚滚，为这咽喉的冠盖满京华添砖加瓦，到秦府时，早已是日过中天了。
胡同路口，一道颇为破旧的双兽衔环大门，三道阶梯右下角，是一块尘土堆叠的下马石，可见此间主人，怕是不大使用车轿。
“秦老爷要是病重，我就来得不是时候了。”贾琮下了马车，抬头仰望，又低头看看那下马石：“到工部坐堂，不会是走路吧？”
“不碍事，家父只不过是身子骨老了，手脚不大听使唤，并无重病，动动嘴还是使得的。家父自家不养马，都是到关厢雇车代为步行，再走一段路回家的。”秦可卿笑着说。
贾蓉附和道：“老泰山是个清官。”
“难得。”贾琮接了两个字。
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年轻夫妇相视一笑，倒不是他的话好笑，而是这种老成持重从少年身上表现出来，不常见，秦可卿本疑心他有轻视之意，这下子倒放心了。
贾琮心道：“清朝有些老派红学家，说秦可卿‘贫女得居富室’，如今亲眼所见，还是有道理的。只是……工部，那可就是现代的建设部和水利部，秦业堂堂营缮司一把手，要是想捞点油水，不难吧？所以，他不是一般的清官，想必是太清了，这种人，不好相处啊……”
明清两代，以及这个顺朝，官员的俸禄不符合实际，拿一个七品知县来说，一年的俸禄在三十两左右徘徊，三十两，吃穿是够了，可是官员的仪仗必须要吧？轿夫要养吧？妻妾要娶吧？下人没钱谁给你办事？上级要贿赂吧？官场士绅要应酬吧……三百两都不够。
于是大量地方官从火耗上贪墨，朝廷睁一只眼闭一只眼，算是默认了，那么京官作何办呢？一般是地方官员进京的送礼。
只是，工程费想办法截留一点，操作不难，看看我大清的黄河治理吧，要说没有一层一层的贪污，鬼也不信。
但是，这种送礼也要看人的，工部是甚么部门？六部的尾巴啊！地方官要奔，多数也是吏部的。
如果秦业是像海瑞一样死板的人，贾琮准备告辞了，不是怂恿贪墨，水至清则无鱼，人至察则无徒，古今至理，这种死板的人，理所当然是好人，然而，往往吹毛求疵，不会变通，做老师的话，还是算了。
……
秦府只有一个中年老管家，唤作秦通，秦业嘱咐他安排房间，院落是一座陈旧的四合院，贾琮听老管家说，是三十几年前，秦老爷从金陵北上，参加秋闱会试时租赁下来的，租了几年，才攒钱财买下来，后来的洗衣、做饭，都是夫人、姨娘亲力亲为，再后来那些人与世长辞，这些家务全是秦通的了。
想想红楼之中，秦业送秦钟上学，二十两都要东拼西凑，别说和贾府相比，贾府的奴才都比秦业富裕十倍，像赖嬷嬷、周瑞家的……
一千多年前，杜甫早已看清了贫富差距：朱门酒肉臭，路有冻死骨，荣枯咫尺异，惆怅难在述。
贾蓉给老丈人送上礼物，便告辞离去，秦可卿预备着住下几天，歇在耳房，贾琮等他们絮叨完，才携带礼物来拜师。
这个发现让所有人都愣住了。
先前作为客人旁观一阵，他看出秦业说话倒也和气，故此没有贸然离开。
古代拜师最重礼仪，贾琮奉上红豆、红枣、莲子、芹菜、干瘦肉条，寓意鸿运高照、早早高中、苦心教育、勤奋好学，外加三十两贽见礼。
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秦业颤颤巍巍地收了礼物，扶起下跪的贾琮，看了贾赦、贾珍的拜帖，默然无语，原想回礼的，无奈拿不出体面的礼物来，面色窘迫。
贾琮瞧他脸型方方正正，国字脸，眼角堆满鱼尾纹，体态偏瘦，忙道：“老师传道、授业、解惑，就是对学生最好的礼物，有此一礼，纵使黄金万两，也比不上。”
轻而易举地化解眼下窘迫，秦业脸色好看了些，一开始他还担忧，毕竟富家子弟，怕脾气娇惯，他抚须道：“此日不谈时文，明日再教你，为师虽家徒四壁，窘迫惨淡，却也是进士出身，朝廷清流，八股制艺之道，你但可放心，若虚心勤学，必有功成之日。”
他们谈话的这间是堂屋，秦可卿便在右面耳房，与小弟秦钟叙过话，出侧道过来请见，听这一老一小谈到家国大事，秦可卿的莲步便停住了，心道：“爹爹也真是的，老来健谈，琮叔一介孩童，哪懂甚么朝廷之事，他老人家是胶柱鼓瑟了些。”
秦业侃侃而谈：“永定河水患，工部自有条陈应对，今年也是不祥瑞，往年都是夏秋之际发水，为师以为，是天降祸福，预示不测之人出世，也未可知。除却稳固堤坝，顺天府救济灾民，也是大事，噢，我倒忘了，你是否大略看过经史子集，懂这些事么？”
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