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谢完邻居，又送了一方砚台给徐家当谢礼，徐母看她一位人带着四个孩子，也抛了平时的冷清模样，颇有些同病相怜的把了楼氏的手，只说等青哥大了，也就好了。可注视着只不过三岁的小豆丁，心中暗道这还要且熬，又不由得想到自己丈夫走的时候，成哥也不过他这么大，越发觉着他们可怜。
出了门，楼氏感慨道：“青哥若也能和这家的小哥一样，我也算对得起三郎了。”
叶青蕊牵着青哥的手，觉着他是家里难得的贴心人。姐妹自不消说，音姐婉姐抱成团，只觉得她才是异类。当日人牙子上门，她何尝不怕，却只有三岁的青哥赶天赶地的跳出来帮她，从那日起，青哥在她心里就是亲弟弟。
回去把绣活拢拢，楼氏打算再去一趟店子里，返回的时候需要捎带买些米面，便叫了二丫头同去。本来这些事是该大姐叶青音搭把手的，好歹她也是十来岁的姑娘家了。可她偏不肯出门，只说怕被人瞧见，抹不开面子。就是在胡同口端碗面，也是掩了口鼻快走，搞得面摊的老板以为她面上长了麻子不敢见人。
于是跟楼氏外出的活计，俱都落到了叶青蕊的身上，她倒大方的很，就是路过甜水胡同也没有要遮掩一二的意思。还劝楼氏大方些，只说十年河东十年河西，等青哥能顶起门户了，家里一定还有好日子等着她。
远处的景色在视线中渐渐模糊。
“只要人还在，就有希望。”
听了女儿的话，楼氏捏捏她的手，“难为你以前不声不响，却是个心里最有成算的。”
“程家的酒楼要盘出去吗？”叶青蕊眉头一皱，指了不远处的酒楼，小二层的酒楼，在樊城即不算顶好的，却也不算差了。开了许多年，回头客也多，生意一直不错，可现在却是大门紧闭。
“娘，你等着，我去问一声。”
这可不是多管闲事，只因程家酒楼的少东家，正是和叶青音定亲的那一位。叶三郎失了音讯后，他们倒是来过几回，信誓旦旦一定会迎音姐进门当少奶奶。夹在许多的糟心事里，算是最安慰人心的一桩了。
程家酒楼正如所料是转让了出去，里头是新东家的人正收拾屋子，说是等个黄道吉日就要重新开张。还当这小丫头是以前的老主顾家的婢女，殷勤的说了一大堆。
楼氏心中有事，卖了绣件的钱一包，转身就去程家看个究竟。哪知道程家连宅子都卖了，全家人已不知去向。
叶青蕊扶着楼氏小声道：“程家也许是打算换个营生，大姐与他们家婚书都交换过了，他们还敢悔婚吗。”
其实她也不懂，只知道古时候的人很看重契约，不然也不会看到她仿制的几张借据就相信了。
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楼氏强打精神，“是啊，有婚书呢。”
心里却忐忑不安，程家又转酒楼又卖宅子，绝不是一天二天可以办成的。却连一丝口风也没跟他们透露，如果真个转身离去樊城再也不返回，音姐该作何办。空守一张婚书，是等还是不等。
想了想又嘱咐叶青蕊，“回去不要跟大姐说这件事，省得她多思多想。”
结果才一进院子站，就看到青哥手里捧着块饴咬的正欢，而婉姐的手腕上多了一只挂着铃铛的小镯子。至于音姐，躲在屋子里听到母亲妹妹返回，这才红着脸离开了来。
嗓音低低的，却又带着喜气，“程大哥来过了，母亲不在，是我让青哥帮着招待的。”
这么大点小人，能招待甚么，但有他在，两个人就不算单独见面，不会失了礼数。
楼氏松了口气，她想理所当然的觉着程家小哥一定是来告之他们的去向。只有叶青蕊，眼睛一扫就望见楼氏房间外的锁开了，她一把推开房门，把床下把匣子拿出来。正如所料匣子上的锁也没了，里头空空如也。
捧了个空匣子出来，叶青蕊一脸寒霜的注视着大姐，颤抖着双唇，好半天才开口，“银子呢。”
整整三百两银子，是一家五口未来全部的依仗，也是他们安生立命的根本。否则随便来点天灾人祸，就能要了他们的性命。可现在，一位铜板也不剩，全没了。
叶青音急急辩白，“是他借的，他会还的。”
不等音姐再说什么，楼氏眼下一黑，栽到在地。吓得青哥丢了饴和姐姐一起扶住楼氏的同时胳膊，叶青音和叶青婉扶住另一边，四个孩子使出了吃奶的劲，才堪堪把她扶回屋子里。
叶青蕊又冲了红水，让妹妹扶着母亲，一口口喂给她。好半天，楼氏才睁开眼，捂着心口把孩子们都推了出去，谁也不想见。
叶青音此刻才吓着了，不敢再瞒，抽抽哒哒说程大哥过来只是看看他们过的好不好，又说由于他们家情况有变，父母多少有些闲话。但他却绝不会悔婚，打算跟着世叔去外地贩货，赚些银子返回，自家有了钱财，也不怕父母唠叨。
“于是你就把三百两银子全借给他了，打了借据没有。”叶青蕊扫了一眼，大姐的头上插着一只新簪子，看颜色和妹妹青婉手上的一样，是镀银的。就用了这几样东西骗了自家的一切身家，她实在不知道说她蠢还是蠢。
“都，都是自家人，还要写甚么借据。”叶青音脸一红，却是笃定了程大哥绝对不会骗她。
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说着又把程大哥买给她的礼物塞到她手上，是一对同样镀了银的耳钉。被叶青蕊反手推开，不意耳钉掉到了地上，等音姐捡起来，早就磨掉了外面的一层皮，露出了里头的铜色。
叶青音有些尴尬，但仍替他开脱，“是他自己在酒楼帮手赚的钱财，没有用父母的。”
定了亲的男方过来看女方，本就该父母置办好礼物，不图多贵重但是此物礼数。叶青音被他迷的晕头转向，哪里还记起这些。
叶青蕊看着她，脸上挂着冷笑，一步步逼到她跟前，仰着脸阴测测开口道：“那他有没有告诉你，程家的酒楼转让了，大宅子卖了。连娘都不了解他们搬到甚么地方去了，还在不在樊城，想来你一定了解，反正程大哥是不会骗你的，对不对。”
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