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底仓的空气浑浊不堪，混合着汗臭和霉味，但今夜却出奇的沉寂。
赖三缩在角落里，捂着胸口哼哼唧唧了一整晚。
他偶尔抬起头，眼神怨毒地扫向那样东西盘坐在暗处的瘦削身影，却在对方似乎有所感应时迅速低下头，连一句狠话都不敢放。
左右的漕工们纵然依旧麻木，但身体却很诚实地往两边挪了挪，给陈平让出了一块相对宽敞的空地。
陈平没有理会这些目光。
远处的景色在视线中渐渐模糊。
他盘膝而坐，闭目养神，后背紧紧贴着冰凉潮湿的船板。
一夜的时间悄然流逝。
当天光顺着甲板缝隙漏下来，驱散了底仓最后一丝黑暗时，头顶沉重的舱门被人一把掀开。
“开饭！都滚出来！”
随着帮众的一声吆喝，沉闷的底仓瞬间活了过来。
漕工们像是一群被关久了的牲口，争先恐后地挤向梯子。
陈平不紧不慢地起身，混在人群中爬上了甲板。
清晨的江风凛冽刺骨，夹杂着一股浓重的腥湿水气，吹得人脸颊生疼。
甲板上已经支起了一口大锅，里面煮着清汤寡水的稀粥，负责分饭的帮众手里拿着长勺，一脸不耐烦地敲着锅沿。
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陈平手里拿着一只破缺的木碗，排在队伍的中后段。
就在这时，他感觉到历来都有人在往自己身侧凑，那动作小心翼翼，带着明显的试探。
陈平微微侧头，目光垂落，映入眼帘的一个瘦得像根芦柴棒的少年，正费力地挤开人群，贴到了他身侧。
这少年约莫十五六岁，衣衫褴褛，露出的胳膊上还带着几块渗血的青紫淤青，一看就是新伤。
他那双双眸里满是惶恐，同时往陈平身侧缩，一边警惕地盯着不远方正在插队的赖三。
见陈平看过来，少年浑身一抖，像是被踩了尾巴的猫，原本想说的话卡在了喉咙里，只发出了半个含糊不清的音节：
“那......”
“有事？”
陈平冷冷地打断了他，嗓音不大，透着一股冷硬。
少年咽了口唾沫，脸色涨红，牙一咬，哆哆嗦嗦地从怀里掏出半块发霉的干饼，借着身体的遮挡，悄悄递到了陈平手边。
“大......大哥。”
少年改了口，嗓音压得极低，带着一丝讨好和哀求：“这饼给您......我想求个庇护。”
陈平没接，只是冷漠地注视着他：“你是谁？”
少年急切地小声道：
“我叫狗娃，是黄牙爷那样东西码头上的，但我力气小，赖三那伙人历来都盯着我抢，昨晚......昨晚我都看见了。”
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“您肩膀一抖，赖三就飞出去了，您是有真本事的！”
狗娃一边说着，同时把那块干饼往陈平手里塞，眼神里满是希冀，语速快得像是在交代后事：
“我是两个月前刚从下河县逃出来的！那里我熟！哪条巷子能藏人，哪个死人堆里能刨出吃的，甚至哪家空屋子里还有没带走的细软，我都知道！”
“那赖三在别人面前丢了面子，到时候肯定会拿我撒气，大哥，您收下这饼，到了下河县，我给您当狗都行！只要让我跟在您身边就行。”
陈平看着眼前这只脏兮兮的手，和那块甚至长了绿毛的干饼。
是个聪明人。
知道拿情报和忠诚来换取生存空间。
如果是平日，陈平或许会觉得有个本地向导不错。
但现在，他自己的脚跟都没站稳，收个小弟，只会成为累赘。
陈平没有接。
他甚至往旁边挪了一步，拉开了两人的距离。
“我不缺向导，也不缺吃的。”
这个发现让所有人都愣住了。
陈平的嗓音平淡，没有丝毫温度：“还有，离我远点，在船上拉帮结派，死得快。”
狗娃僵在原地。
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那只举着干饼的手尴尬地悬在半空，微微颤抖。
他看着陈平冷硬的侧脸，眼里的光黯淡了下去。
就在这窘迫的死寂中，一个阴恻恻的声音猛然从船楼二层传来，打破了甲板上的嘈嘈。
“陈平是吧？过来！”
众人抬头，映入眼帘的那样东西独眼副手正站在栏杆旁，手里把玩着皮鞭。
一切仿佛什么都没发生过。
“见过大人。”
陈平神色不变，径直走上前去，抱拳行礼。
独眼副手上下打量了他两眼，嘴角勾起一抹意味深长的笑：
“黄牙爷跟我提过你，说你小子是个闷葫芦，手底下有点硬功夫，是个可造之材。”
说着，他招了招手。
旁边的一个帮众当即端来一个木盘。
盘子里没有那些漕工们吃的馊粥黑馍，而是一大碗热气腾腾的白米饭，上面赫然盖着半块油汪汪的精肉，还有几根咸菜。
这一幕，瞬间刺痛了左右所有人的眼睛。
那些正在啃黑馍的漕工们，喉咙里发出一阵阵吞咽口水的声音，眼神里满是嫉妒和渴望。
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日光透过缝隙照了进来。
而站在不远方的狗娃，更是呆呆地看着那块肉，又打量了一下自己手里那块发霉的干饼，整个人像是被霜打了一样，缩得更小了。
“吃了。”
独眼副手淡淡道：“这是黄牙爷赏你的，吃饱了，别跟下面那群猪猡挤在一起，此日你不用干活，跟着我巡船。”
陈平心中了然。
这是招揽，也是投资，黄牙那种人，不仅贪财，而且精明，他大概是看中了自己的潜力，觉着自己这颗棋子还有点用，于是提前下了一步闲棋。
“谢黄牙爷，谢大人。”
陈平没有推辞，端起碗大口吃了起来。
肉香弥漫，他吃得很快，也很专注，仿佛左右那些嫉妒、羡慕、绝望的目光根本不存在。
等到碗里的最后一粒米都被吃得干干净净，陈平擦了擦嘴，顺从地跟在独眼副手背后，向着后舱走去。
陈平注意到，船上的气氛有些古怪。
几个帮众正在忙碌地更换船上的旗帜，青衣社那面标志性的青旗被降了下来，取而代之的，是一面写着“马”字的白幡。
船头还挂起了白灯笼，撒起了纸钱，俨然一副奔丧阵仗。
“看什么看？”
独眼副手见陈平盯着那面丧旗，嗤笑了一声：“出门在外，招子放亮也要学会装瞎，下河县现在是白帮的地盘，咱们青衣社的旗号若是亮出来，那是找不自在。”
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说着，他用鞭子指了指中仓那些堆积如山的木箱和棺材：
“咱们这次是假扮‘马员外’的下人，跟着回乡奔丧，这些箱子上贴的都是‘生石灰’和‘艾草’，说是用来给县里治瘟疫、埋死人的。”
陈平闻言，目光扫过那些木箱和棺材。
委实，箱子上都贴着崭新的封条，写着“防疫生石灰”、“艾草”等字样。
而棺材自是不用多说。
用这东西做掩护，白帮那群人估计连开箱检查的兴趣都没有。
但陈平却是了解，这箱子里放的是粮食。
“这一船货若是安安稳稳送到了，那就是泼天的富贵。”
独眼副手拍打着一口棺材盖，语气中带着几分振奋。
“陈平，你这次若是干得好，黄牙爷不会亏待你。”
他停住脚步脚步，转过身，仅存的那只眼睛盯着陈平，压低了嗓音：
“实话告诉你，黄牙爷对你印象不错，这次回去，只要你不出岔子，爷就打算向帮里报你的名，让你正式入籍，做咱们青衣社的正式弟兄。”
陈平神色微动，没有说话，只是静静地听着。
独眼副手很满意陈平这种沉稳的劲头，继续画着大饼：
“别看你现在力气大，那都是卖苦力，入了帮，那就不是苦哈哈了，以后不用扛包，只管看场子收数，每个月例银三两，逢年过节还有肉赏，要是立了功，我也能帮你去向黄牙爷讨一本真正的武学练练。”
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“三两？”
陈平终究开口了。
“不错，三两。”
独眼副手轻拍陈平的肩头，语重心长地说：“于是到了下河县，你得豁出命去干，那边现在虽然乱，但也是立功的好机会。”
说着，他指了指前方浑浊的江面，眼中闪过一丝精光：
“这船既然是‘奔丧’，自然不能走官运码头，咱们直接去城外的义庄卸货。”
“咱们社在那边只有两个暗桩，一位是城里贫民窟的米铺，另一个就是那义庄。”
“义庄那边的前任掌柜，前几天运气不好，碰上流民闹事死了，现在那边没人盯着，容易出乱子，你手黑，心也够硬，正好去义庄那边顶个缺。”
“不用你抛头露面，只要帮着看住那地方，别让人把咱们藏在那儿的‘货’给黑了就行。”
陈平心中一凛，瞬间听懂了话里的意思。
下河县既然是白帮的地盘，那青衣社在那边的生意肯定是偷偷摸摸的走私买卖。
把粮食运到义庄，借着死人掩护藏粮，委实高明。
但前任掌柜死得不明不白，其中多有猫腻。
但面对独眼副手那只森冷的独眼，陈平没有拒绝的余地。
富贵险中求。
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越是危险的地方，机会才越多。
“小的明白。”
陈平抱拳：“大人放心，小的这条命不值钱，谁敢动咱们的货，我就剁了谁的手。”
独眼副手哈哈大笑，显然对陈平这种态度甚是满意，扭身继续向船头走去，指挥着帮众开始撒纸钱、哭丧。
陈平跟在后面，看着漫天飞舞的黄色纸钱被江风卷起，又轻飘飘地落在浑浊的江水上。
命运的齿轮在此刻悄然转动。
纸钱财打着旋儿，瞬间被浪花吞没。
画饼、入帮、三两银子。
都是好东西，但前提是得有命花。
义庄？
陈平心中盘算着。
义庄那种地方，死人多，活人少，晦气重。
但也正由于晦气，那儿反而是最清净、最隐蔽的。
白帮的人也不会闲着没事天天往义庄跑。
能有个清静地也好。
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