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卯时初，天刚蒙蒙亮。
天边渐渐泛起一丝鱼肚白，青口码头的方向已经升起了几缕早点的炊烟。
老孙铁匠铺门前，炉灶冷清，厚重的木门虚掩着。
陈平推门而入，木轴发出吱呀一声长音。
铺子里，老孙正背对着大门处，拿着一块满是油污的破布擦拭着中央那块巨大的黑铁砧，头也不回地问了一句来了。
远处的景色在视线中渐渐模糊。
风箱旁，一位十六七岁、身形壮实的少年正蹲在脚下整理工具。
见到陈平进门，他当即放回手里的铁锤，站直身子喊了一声陈哥。
角落里，还有一个十三四岁、瘦小干瘪的少年，正抱着一捆引火的干柴，怯生生地注视着陈平，缩着脖子没敢出声。
老孙停住脚步手中的动作，转过身来。
他留着花白短须，虽然精瘦，但骨架极大。
他那被炉火熏红的眼睛上下打量了陈平一番，语气平淡：“青衣社的红花棍，跑来打铁，倒是稀罕。”
没有过多的客套，老孙抬起满是老茧的右手，竖起四根粗壮的手指，开始立规矩。
“第一，卯时到，酉时走，晚了扣钱财，早退直接滚蛋。”
“第二，铺子里到处都是要命的东西，烫伤、砸伤，你自己担着，铺子不管药钱财。”
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“第三，我铺子里的活儿，半个字都不许外传。”
老孙紧盯着陈平的双眸，竖起最后一根手指：“最后一条，我说作何干，你就作何干，不懂就问，别自作聪明。”
陈平神色平静，点头道：“明白。”
老孙收回手：“你先跟着干，三个月后我来定你去留，干得好，留下，干不好，卷铺盖走人。”
说罢，他转头看向那样东西壮实的少年：“铁牛，带他熟悉一下铺子。”
铁牛赶紧应声：“是，师傅。”
铁牛领着陈平走到炉灶旁，一一指点着底部的铁篦、旁边的煤堆、淬火的水桶以及打铁的铁砧。
那个叫石头的瘦小少年跟在后面，实在按捺不住，小声问了一句：“陈哥，你真的是炼肉境的武夫？”
陈平扫了他一眼，没有回答。
铁牛一把拉住石头，低声训斥：“少多嘴干活去！”
老孙在一旁没有插话。
天色渐亮，铺子里的光线清晰起来。
老孙指着彻底冷却的主炉膛，对陈平下达了第一位指令：“先把炉子生起来，前日的废渣，全清出来。”
陈平走到炉前，低头打量了一下。
炉膛底部是一层镂空的厚重铁篦，侧壁留有两道斜向上的凹槽用来通风。
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此刻铁篦上堆着大大小小的黑色结块炉渣，将底部的缝隙堵得严严实实。
铁牛十分有眼力见地递过来一把铁铲。
陈平蹲下身，用铁铲的尖端插进边缘渣块的缝隙中，手腕微沉，利用铲柄作为杠杆找准支点，借势一挑，一块足有海碗大小的坚硬渣块应声翻起，滚落到旁边的铁桶里。
铁牛在一旁注视着，心中暗暗吃惊。
这卸力找支点的手法，简直跟师傅平时教的一模一样。
十来分钟的功夫，炉膛底部的废渣被清理得干干净净，露出了底部的铁篦子。
老孙扫了一眼空荡荡的铁篦，没说话，但眼中闪过一丝意外。
“装煤。”老孙指着旁边的两堆煤炭，“先在炉底铺一层细煤粉，一指厚。上面再码大块的，记住留点缝。”
陈平转头问道：“煤粉多厚为宜？”
老孙伸出粗糙的食指：“一指。”
陈平放回铁铲，直接伸手抓起一把细煤粉，开始均匀地铺在铁篦上。
煤粉落下的厚度、颗粒的大小、粉末之间留下的透气空隙，他一一记在心里。
这个发现让所有人都愣住了。
铁牛凑到石头耳边，压低嗓音嘀咕：“你看他那架势，绝对在别的铺子干过。”
铺完一层刚好一指厚，他开始码放上方的大块煤炭，在煤块之间刻意留出一指宽的缝隙，确保空气能从底部的铁篦顺畅往上流通。
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老孙背过身去，没有理会。
他取过火折子吹燃，点燃了一把干草，塞进了炉底。
火苗迅速窜起，引燃了底层的细煤粉，一股刺鼻的青烟升腾而起。
老孙指着旁边那个巨大的木制风箱：“拉。”
陈平走到风箱前，双掌紧握那根被磨得油光水滑的粗壮木柄，先轻轻往前推了一下。
一切仿佛什么都没发生过。
风箱内部的气缸阻力不小，活塞摩擦带来的震感透过木柄传进手心。
他又往回拉了一下，风箱内部的风板啪地一声合上，被压缩的空气从出风口呼啸而出，灌入炉膛。
铁牛在一旁好心提醒：“陈哥，拉这大风箱千万别光用手臂使劲，腰上发力，那样才省力气。”
陈平颔首，深吸一口气，重心下沉。
后脚稳稳蹬住地面，腰胯猛地一扭，力量顺着肩膀传导至手臂，结结实实推在风箱木柄上。
推。
沉闷的嘎吱声，一股强劲的气流从出风口喷涌而出，直冲炉底。
拉。
陈平后脚微收，腰胯反向一扭，风箱内部的木板啪地合拢，新鲜空气被吸入气缸。
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日光透过缝隙照了进来。
推，拉，推，拉。
节奏在短短几次呼吸间彻底稳定下来。
炉膛里的火苗在连绵不断的强风助燃下，从最初微弱的橙黄色，渐渐转变为炽烈的暗红。
老孙站在一旁，目光在炉火和陈平身上来回扫视。
他清楚地看见陈平的腰胯发力、重心转移，以及始终保持放松状态的双臂。
这些动作标准得简直挑不出一丝毛病。
“你以前干过铁匠？”老孙终究忍不住问。
陈平摇头叹息，气息平稳：“没。”
老孙眉头微皱：“那你作何懂这拉风箱的借力门道？”
“刚才铁牛说了，腰上发力，我试了一下，委实很省力气。”
老孙沉默了两秒，深沉地地看了陈平一眼，转身走向大铁砧：“继续拉，别停。”
铁牛和石头在一旁对视了一眼，都没说话。
陈平死死盯着炉膛内的火焰，感受着每一次推拉带来的风力变化与火势的反馈。
火色从最初的暗红，一路攀升到刺眼的白炽，他在心中默默计数，约莫推拉了五十次。
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老孙猛地扭身，从墙角铁架上抽出一根约莫三十公分长、两指宽的粗糙铁条，用长柄铁钳夹住，精准地塞进了白炽的炉火中心。
“继续拉。”
陈平目光锁定在炉火中那根逐渐升温的铁条上，认真观察着它的颜色变化。
冰冷的暗灰，渐渐泛起暗红的光晕，橙红，金黄，最后变成令人不敢直视的刺眼白炽。
从暗灰烧到金黄，约莫五十次推拉。
从金黄跨到白炽，再推拉三十次左右。
他把这些数字记在脑海里。
老孙手臂猛地发力，抽出铁条，快步走到大铁砧前，右手抡起铁锤。
咣！咣！咣！
连续三锤，犹如惊雷乍破，每一锤都精准无比地砸在铁条的最中心位置。
火星如雨般四下飞溅，铁条在巨力下迅速被压扁。
紧接着，老孙手腕一翻，巧妙的转动了铁条的角度，重新抡起铁锤。
咣！咣！咣！
这一次，锤子的落点打在了铁条的边缘地带。
中心三锤，边缘三锤，中心三锤，边缘三锤。
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陈平站在风箱旁，双眸连眨都不眨。
随着温度降低，铁条的颜色暗淡下来。
老孙毫不迟疑，再次将铁条塞进炉火回炉。
陈平无需老孙吩咐，继续拉动风箱，在心中默数着推拉的次数。
老孙重新抽出白炽的铁条，重新在铁砧上疯狂锤打。
五十次，三十次，分毫不差。
如此循环了三遍。
当第三遍锤打结束时，那根原本粗短的圆柱形铁条，早就变成了一把修长扁平的刀胚。
老孙夹着余温尚存的刀胚，快步走到角落里的水桶前。
呲！
刀胚没入浑浊的冷水中，水面瞬间炸起一团浓烈的白雾，滚烫的热气扑面而来。
水桶里的水剧烈沸腾，气泡疯狂翻滚。
老孙将冷却的刀胚扔在铁砧上，转头看向陈平：“刚才的过程，看恍然大悟了？”
陈平点点头：“烧铁，锤打，淬火。”
老孙那双锐利的眼中闪过一丝赞许：“你这小子的眼神，倒委实是不错。”
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他顿了顿，语气变得严肃：“但光用眼睛看是不行的，你得把火色死死记住。”
老孙指着炉火，沉声讲解：“打铁，最要紧的就是火候，火候不够，铁太硬打不动，火候过了，铁里的精气烧没了，就废了。”
他指着炉火边缘的颜色，开始往下说。
“你看这火色。暗红，铁料刚开始软，这时候抡锤子，打不动，还会砸出裂纹。”
“烧到明亮的橙红，金黄，韧性刚好，锄头镰刀这些农具，就在这个火候打。”
命运的齿轮在此刻悄然转动。
“若是烧到白炽色，那才是打杀人兵器的火候，百炼钢的杂质只有在这种高温下才能逼出来。”
陈平沉寂地听着，把每一个颜色与火候的对应，都锁在了心里。
老孙死死盯着陈平：“但火色若是过了白炽，变成带蓝光的过白，铁料就会直接在炉子里化成一滩铁水，彻底废了。”
老孙往炉火里塞了一根新铁条，对陈平下达了要求：“现在，你自己来看，拉风箱，告诉我铁条的火色到了哪一步。”
陈平走回风箱前，紧握木柄开始推拉。
眼睛死死盯着炉火中那根逐渐升温的铁条。
暗红，橙红，金黄。
“金黄。”陈平沉声说道。
老孙看了一眼，点头：“对，继续。”
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陈平加快了推拉的频率。
没过多久，铁条从纯正的金黄跃升为近乎透明的白色，连铁条上方的空气都扭曲起来。
“白炽。”
老孙点头，果断将铁条抽出：“可以了。”
陈平松开木柄，站在原地，胸膛微微起伏。
他盯着老孙手里那根散发着高温的白炽铁条，心里浮起一个念头。
搬运，行走，都是找到了正确的方法，随后一遍一遍地重复。
那么，观察火色呢？
他没有把这个念头再往下想，只是重新紧握了风箱的木柄，目光重新钉在炉膛里跳动的火焰上。
暗红。
还没到橙红。
他在心里默默记下这一刻的颜色，记下风箱拉了多少下，记下铁条塞进去多久了。
不知道有没有用，但或许值得试试。
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