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听见媚娘被王妈妈和几个丫头劝着拉走，郑夫人才从内室出来，问何妈妈：
“恒哥儿呢？”
何妈妈说：“在后院子看鸟雀，玩得正愉悦呢！”
“快让抱返回，外边有风，小心吃了冷风进肚子！”
“哎，这就唤返回！”
远处的景色在视线中渐渐模糊。
夏莲抱着恒哥儿回到上房，恒哥儿举着手里一根小竹枝让郑夫人看，郑夫人笑得面上皱纹都舒展开来：
“好孙儿，捡到宝了？给祖母是吧？好好，祖母陪你一起玩！”
她抱过恒哥儿，郑美玉也从后边转出来，坐在床沿逗弄恒哥儿，恒哥儿却不喜欢她，将她拿在手上的小竹枝夺了过去。
郑夫人笑了：“哥儿真能干，抢得过表姑姑了！”
郑美玉捏捏恒哥儿的小胖手，说：“媚娘真就肯把恒哥儿给姑母带着？”
郑夫人替恒哥儿将衣襟拉平：“她肯也得肯，不肯也得肯！她是媳妇，我是婆母，她还能反得了我去？以前孩子小，我让她自己带着，前阵子为了杰儿，我想死的心都有了，没顾上他。现在，看着恒儿忽忽就这般大了，他可是嫡长重孙，将来就是世子……我怎能再让他那样东西糊涂的娘养着！你看看她，让孩子穿得这么红艳艳的一片，刺我的眼，恒儿是能穿此物的吗？”
她眼神凌厉，四下里一扫，见丫头们都不在房里，何妈妈领奶娘去看房间还没回来。
郑美玉轻声道：“难道姑母还想让恒儿戴孝不成？这可就……”
郑夫人冷冷地注视着她：“我自有办法，我的孙子不给我儿戴孝，还成什么礼法？他们以前的事连何妈妈都不懂，你却成日里没事做，东走西窜专刺探人家的隐情，你心里是清楚的，此事除了我和你，再没人了解，媚娘如今迷糊着，不记起了也好，就算记起她也不能害了她的儿子。若有半点风吟走漏，必定是你——谅你也不能那样随便乱说！”
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郑美玉低下头：“侄女不敢！”
郑夫人轻哼一声：“你对俊英那点心思，能收就收起了罢！老太太接了庄玉兰来，原也是要替了媚娘，如今媚娘又活了，你们俩谁也占不了便宜去，难道你还想给俊英做妾？还是等我得闲了，再徐徐另寻一门亲事吧！”
郑美玉垂泪道：“姑母以为我还能寻什么样的人家？父亲病成那样，家里景况一落千丈，哪个好人家愿意与我这样没多少嫁妆的女子结亲？”
“你祖父官至三品，你父亲没有功名是因为身子骨太弱，久仰歹也是官家女儿，嫁个门当户对的有甚么难？去年宁远候夫人说的高家，从郑州调升京官那个高振邦，你又不肯！”
郑美玉涨红了脸：“姑母又不是没见过那人，又瘦又黑，尖嘴猴腮他像个男人吗？还是续弦！”
“偏你会挑！若媚娘不好了，你跟了俊英不也是续弦？尖嘴猴腮怎样？人家好歹是个五品的京官儿了，他原是看上你，你不应，他转去求另一家女儿，如今成了亲，新夫人都有五个月身孕了——你道他那样人才如何能调任京官？原是宁远候夫人的表哥！宁远候与俊英，和皇上的关系再好只不过，你失了这一桩亲事，可冤得很呢！”
郑美玉低着头不做声，良久才道：“姑母可听府里有人传说什么？”
“说了什么？”
“说大奶奶未死，大太太就带了侄女来，侄女又日夜待在清华院，服侍病中的表嫂，也去东园书房服侍英表哥……如今，侄女与英表哥已是牵扯不清了！”
郑夫人怔了一下，愤怒道：“谁敢传这样的话？查到撕烂她的嘴！”
她转念一想，盯着郑美玉：“俊英不是那样轻浮的男子，我从小带大的男孩儿我懂！莫不是你……媚娘已经好回来，我却不想你伏低做小，另寻一门正头亲事最妥当，但你若真有那个想头，我也不拦你，毕竟做他的良妾总强过嫁给一般五六品的官，你年纪又偏大些了，等我寻个时机与他说说……唉！”
锦华堂暖阁内，徐老太太坐在榻上，庄玉兰半跪在她身后，双掌轻按她肩头，徐老太太皱眉道：
郑美玉仍是低了头，手上绞着帕子，一言不发。
“力道太轻了！刚才瑞雪手儿又太重，唉，就是不如媚娘捏得好！”
庄玉兰泄气道：“姑祖母偏疼媚娘，那又叫她返回给您按捏！”
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徐老太太感叹道：“她此后只怕是没多少空闲给我按捏喽！季妈妈去看了来，将钥匙帐册都交给到媚娘手上了——我说从未见郑氏有这般爽快过，原来她还会这样：让媚娘掌管中馈，自己抢了恒哥儿去养。唉！也罢了，可怜她刚失了杰儿，拿了恒哥儿去解解愁也是好的，就怕媚娘想不开，心里堵着呢！”
庄玉兰倒不关心谁养恒儿更好些，只问徐老太太：“英表哥并不想让媚娘掌管中馈，姑祖母却为何要让她管？”
徐老太太看了她一眼：“我还不是为了你！”
“为我？”庄玉兰看看瑞雪她们几位丫头都乖巧地走到门外去站着，便放心大胆地再问：“她自成了掌权管家的大少奶奶，有我甚么事？”
徐老太太微眯起眼：“你也了解我作何会接了你来，谁能想到媚娘会活返回？你对英儿那点小心思我岂有不懂的？原也有意让你们做一对儿，是英儿太年轻任性……如今若巴巴地送你这样回去，反让你那些眼浅舌长的婶娘们笑话，再去寻好人家，你年纪又看长，耽搁不得，也难找到似英儿这般情投意合的。我唯有舍了老脸去，求太后一个恩典，成全你和英儿这段姻缘。媚娘早进了门，封了诰命，她又先生了恒儿，长子自然就是世子，你的孩子日后唯有靠恒儿护着。媚娘病好后，像变了个人，伶俐乖巧，又聪敏机灵，我许她管家，实则让她徐徐学着，慢慢从郑氏手上搬移了实权来。你也是了解的，郑氏不是英儿亲生，只生了杰儿和娟儿，娟儿出嫁了，杰儿殒了，她如今唯有靠英儿，若是信只不过英儿，保不定她将徐家的产业转些去给郑家……我让媚娘跟了她管家，她趁机占了英儿的长子去，这就对了，这婆媳的仗，打也打不完！只要媚娘舍得下，郑氏得了恒儿，便成她的依靠，也就不会有什么心思闹腾了。媚娘一心一意打理家事，中馈落在你们长孙房里，等你进了门，我再许你与媚娘一同管家，将来你的孩子也不吃亏！”
庄玉兰低着头玩弄手上的帕巾：“姑祖母莫要弄错了，咱们那样的人家，是不做妾的，贵妾也不成！”
徐老太太眼皮撑了撑，说：“由太后出面，应不至让你做贵妾！只是眼下还不行，媚娘刚好回来，外边尚传着她的奇事，听说连皇上皇后也惊动了的，此时若让英儿再娶，不大妥当，便是纳妾都不成，除非媚娘自己替英儿带了人进房……你这事，且停一停再说！”
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