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舅舅今天就要动身回去了。
从叙府到天城, 行程辗转，除了车船, 中间经过的大量交通落后闭塞之地，现在还是只能靠雇佣最原始的畜力牵引的马车骡车来行路。舅舅年过半百的人，这么急匆匆地赶来，没待几天就要回去，目的就是为了看一下自己在这边的情况，苏雪至心里有点感动，生平从未有过的, 有了一种自己在世界上不再是孑然一身而是有了家人的归属之感。现在他要走了, 纵然再三地吩咐，说她学校里事忙, 让不用去送，但苏雪至还是早早地赶到了饭店，和表哥一道替舅舅送行。
知道他省, 有钱财也舍不得花在自己的身上，来的时候，火车票买的是座位, 硬生生连着坐了几天几夜。这回要走了，表兄妹自己做主，替他和苏忠他们一起买了卧铺票，今晚七点半发车，这样, 上车后，就能躺下休息了。
黄昏, 苏雪至就到了饭店，预备送舅舅去火车站。
就要走了, 叶汝川对外甥女自然少不了一番叮嘱，又问她寒假要不要回去。
远处的景色在视线中渐渐模糊。
期末一放假，苏雪至就要随校长去京师参加万国医学大会，加上这里到叙府，路程实在是远，以现在的交通，一趟来回路上就要好久，就把情况解释了下，说年底实在没时间，没回去的打算。
叶汝川叹气，感到很是遗憾，但也了解她时间不够，只能这样了，又叮嘱她一位人在这里务必当心身体，照顾好自己。
等在一旁的叶贤齐插了一句：“我不是人吗？我留下来陪雪至，她作何算是一位人？”
叶汝川呸了一声：“你也算个人！给我滚远点！看见你就来气！”
苏忠见父子又起口角，忙上来说：“舅老爷，时辰也差不多了，再不出发，当心赶不上火车。”
叶汝川狠狠瞪了儿子一眼，这才作罢。
苏忠带着随行和叶贤齐一道，搬行李下去，叫东洋车。
苏雪至和舅舅在后面，递上御寒的帽子和衣服，帮他穿戴完毕，也走了下去。
今天恰是西方圣诞节，夜晚，饭店下面一层的大堂里，好似要举行一位公使馆的庆祝酒会。
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他们下去的时候，酒会也快开始了，饭店里，全城名流汇集，正大门外铺出去一条红毯，附近人声鼎沸。
为免拥挤，一家人就没走铺了红毯的正大门，而是从饭店为了今夜特意开的一扇人少的侧门走了出去。
叶贤齐叫父亲和表妹在大门处稍等，自己跑去叫东洋车。
等待的功夫，叶汝川迟疑了下，对外甥女小声道：“雪至，舅舅要回去了，你娘那边，你就没有甚么话要捎带一句的？”
苏雪至的脑海里便浮现出当日自己离开，她立在门口目送，似想对着自己挥手，那手却又半途落下的一幕。
对此物母亲，苏雪至依然谈不上有甚么了解，论感情，甚至还比不上和叶汝川来得亲近。
但不知道为甚么，苏雪至也感到自己现在的心肠比刚来的时候好似软了许多，就说：“劳烦舅舅，回去了帮我带句话，让母亲她也照顾好身体。明年等我这边空了下来，我就回家。”
“顺便，也帮我向红姨问声好。”
她又添了一句。
外甥女出来小半年，不但学业突飞猛进，叶汝川感到她性情也是大变，比从前随和周到了许多，现在听到她这么说话，更是愉悦，不住地点头：“好，好，舅舅一定帮你带话！”
苏雪至笑着道了声谢，这时，表哥跑了过来，说他去叫东洋车的时候，遇到了傅明城，他获悉是自己爹要去火车站乘车，当即说，开车送他们一程。
“他执意要送，早就去取车了，我就答应了。爹，雪至，你们坐汽车去也好，没那么冷！我和忠叔他们坐东洋车载行李吧！”
苏雪至抬眼，见一辆汽车已从饭店的停车场开了过来，停在了侧门附近的马路边上。
傅明城从车里下来，西装革履，当是来参加今晚酒会的。
见他早就走了过来，停在面前，苏雪至便替舅父介绍了下。
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叶汝川了解傅氏的新船王，也了解他就是外甥女从前在省立医校里的老师，但以前没碰过面，没想到今晚这里遇到了。忙说久仰大名，又感谢他以前对自己外甥的关照。
傅明城笑着说：“我前两天就听说叶伯父到了天城，有意前来拜访，但考虑到伯父行程可能匆忙，加上素昧平生，怕伯父觉着唐突，故未敢冒昧成行。没想到这么巧，今晚这里遇到了。伯父要走，我自然是要送一程的。伯父您请上车，我送你们去车站吧。”
大名鼎鼎的傅氏新船王，这里偶遇，竟也会对自己这么抬举。
叶汝川惊讶，忙客气了一番，推辞。
“伯父不必见外，小事一桩。”
叶汝川就看了眼外甥女。
苏雪至望去。
傅家司机已从不知客气为何物的表哥手上接过了舅父的几件随身小行李，放在了车上。
“苏雪至，你不必顾虑，送一下伯父，于我只是举手之劳。天冷路滑，伯父年长，乘汽车方便些。”傅明城对苏雪至说。
苏雪至迟疑了下，又见自己的那个表哥已把小件行李都放进车里了，还朝这边招手，总不能再叫人拿出来。
苏雪至就和舅父说了一声，点了点头，再向傅明城道谢。
傅明城道了句无妨，叫司机下来，说自己开车送。
这个发现让所有人都愣住了。
舅舅过意不去。傅明城笑着解释：“今晚的酒会，其实没甚么事，不过是洋人过节，大家来凑趣，场面交际而已。还是我送伯父吧，聊表心意。”
叶汝川听他这么说，只好作罢，再次道谢。
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傅明城亲手关好车门，随即上车，开了出去。
不一会后，载着贺汉渚和曹小姐的一辆汽车抵达饭店，停在了大门之外。当即有侍者奔上来，代替停车。
饭店里灯光耀灿。众人看见贺汉渚和曹家的十二小姐到了，纷纷望了过来。
曹小姐已脱去了御寒的斗篷，露出身上那条美丽的紫色长裙。
两个人一到，就成了瞩目的焦点。
一切仿佛什么都没发生过。
她挽住贺汉渚的一侧臂膀，面带笑容，一路频频和向着自己打招呼的熟人点头，在左右无数道目光的注视之下，进入了今晚酒会的大堂。
“贺司令，你可来了！迟到，可是要罚酒的！”
曹小姐笑着说：“他最近遵医嘱，需戒烟戒酒。周市长，你们就不要为难他了。”
周市长正和几位洋人在谈笑，看见贺汉渚到，立刻走了过来招呼，说完，让人给贺汉渚倒酒。
周市长和边上的人相视而笑：“好，好，既然曹小姐都这么说了，我们就是有天大的胆，夜晚也不敢再让贺司令喝酒了！”
“贺司令不但有曹小姐的关心，今晚和曹小姐连衣装都衬，祥瑞之紫，可谓是联袂生辉，实在是叫我们这些人眼红！”
左右欢笑不断。
曹小姐佯怒：“罢了！论年纪辈分，你们个个都是我的叔伯，却好意思在此地拿我一位晚辈侄女取笑？”
众人忙告罪。一片欢声笑语里，英公使的夫人来了，曹小姐这才得以脱身，挽住了对方的胳膊，在一群太太小姐的簇拥下，说说笑笑地去了。
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日光透过缝隙照了进来。
“贺司令，恭喜你采得明珠啊！你可是全天城，不不，应该说，再加一个京师，一切男人加起来，也没谁有你的福气好！怎么样，透露一下，甚么时候能喝到你和十二小姐的喜酒？份子钱，我可是老早就准备好了！”
等曹小姐走了，周市长还打趣着贺汉渚。
贺汉渚笑，未应，转头恰见丁春山分开人群朝着这边走了过来，和周市长等人道了句失陪，扭身迎了过去。
丁春山小声说：“司令，叶老爷和苏少爷他们乘了傅明城的车走了。”
贺汉渚眉头微微蹙了一下。
“怎么回事？不是让你等在外头的？”
丁春山说，他刚才一直等在饭店正大门对出去的街道对面，却没不由得想到叶老爷和苏少爷他们下来的时候，没走正门，而是从侧门出来。他发现后，正要赶过去，不料傅明城就在边上，也走上前去，比自己早了一步先说上话，送走了他们，他也就不便再上去抢人。
“是我办事不力，请司令责罚！”
上司宛如不悦，丁春山心里感到有点忐忑。
贺汉渚顿了一下，看了眼外面黑漆漆的天。
“算了，他送也是一样。”
他淡淡道了句，扭身走了。
酒会正式开始，一番致辞之后，公使和夫人领舞，其余人也纷纷携着舞伴，下了舞池。
贺汉渚和曹小姐自然也跳舞，二人身影翩跹，毫无疑问，风头压过今晚的主家，是整个舞池里，最为引人瞩目的一对，人人盛赞郎才女貌天生一对，又相互打听，好事何时会近。
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跳完了第一支舞，贺汉渚便和曹小姐再次分开，各自应酬。
衣香鬓影，你来我往，上流之人，衣冠楚楚，个个面带笑容，一双眼里，却藏着不能被旁人了解的机锋和欲望。
这样的场合，他原本得心应手，做来如同工作。
但今夜不知为何，贺汉渚却是心不在焉。
大概是晚饭没吃就过来的缘故，还这么早，人也有点乏的感觉。
“傅先生作何还不见来？”
忽然，他听到近旁有人议论傅明城。
“是啊，奇怪了！开场前，我还在大大门处遇见过，打了招呼的。”
“刚才公使也问起过他。”
……
贺汉渚下意识地看了眼大堂入口的方向。
委实，傅明城历来都没见回来。
饭店距火车站不远。按理说，半个钟头，足够他来回了。
今晚是傅明城从未有过的以新船王的身份正式出现在天城的社交场合里。
对他而言，不算不重要。
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于是，他是送完人，又去了哪里吗。
和谁在一起？
应该是有什么比这里更重要的事，他才宁可不来，迟迟不归吧。
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