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息国侯所呆的暖阁之中，有暖香有酒香，而我的暖阁，只有那简单的梨花木大桌，就连解渴的茶水都没有备。
我望着窗前大片的红色海棠花，心想此等美景，若是没有酒，还当真是索然无味了。
络腮胡子站在我的背后，盯着我的一举一动，从来都到拿着作画题目的侍从进入了屋子，他这才上前，从侍从手中接下了长亭公主亲手写的绢布。
“公主的命题是凤栖海棠，合欢夫人能够开始作画了。”络腮胡子将绢布放在我桌前。
我杵着下巴，悠闲地注视着那绢布上的篆字，心中暗道这长亭公主还深懂我心，方才见窗前的海棠美不胜收，心想着若是题目是海棠花，便能就地取材了，谁知这题目偏巧就给遇上了。
远处的景色在视线中渐渐模糊。
“你莫要忘了，作画的时长只有三炷香。”络腮胡子见我迟迟不动笔，好心地提点我起来。
我自知他是好意，也没有说话反驳他，继续杵着下巴，看着窗外面的海棠花。如今斜阳的余晖将火红的花瓣染成了金色，当真如同着了火一样。
“可否帮我个忙？”我侧过身子问道。
“打个架或许我还能出力，作画此物我当真不会。”络腮胡子背着手笑着说。
他以为我是个绣花枕头，提出画技比试，只不过是缓兵之计。我笑了笑自当他是故意说笑来逗我开心。
“帮我摘些海棠花来，用臼子帮我捣碎，捣碎的花汁子帮我盛在小碗里拿来。”我取过笔，将宽大的衣袖系在手臂上，开始勾勒起脑海之中的画面。
络腮胡子看着我开始作画了，便如我说的一般，轻松一跃而出，踩在海棠花树上，为我一朵一朵地采摘着新鲜的红色花朵。
三炷香过后，我停住脚步了笔，注视着帛纸上满意的颜色，我胸有成竹地将它交给了前来收画的侍从。
在等待长亭公主评画的时候，我见络腮胡子为我捣碎的花汁子还剩下若干，于是便起身在暖阁的大门处捡来了一块平整的石头，取过笔用花汁子在上边画了一幅络腮胡子的小相。
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“多谢你帮我采花，做花汁。”我将画好的石头递给他。
“如今我这身上没有甚么值钱财的东西可以回报你，唯有这画技还说得过去，你可别嫌弃。”我见他诧异地挑着眉毛，不可置信地注视着我手上的石头。
“我有这么丑？”他缓慢地地接下我手里的石头，忍俊不禁地笑出了声。
“都怪你胡子太多了，于是我压根也看不清你的真容，只能可着你这明显的特点来画了。”我无可奈何地摊着手，心想，你本来就丑，这难道还怪我喽。
络腮胡子将石头收好，与我一同等着长亭公主评画的结果。
没过多久，有侍从来请我前去慕窈院六角方亭。我深知评画的结果已经出来了，便没有再做过多的停留，跟着那位侍从就离开了了暖阁。
络腮胡子依旧跟在我背后，怕我伺机逃跑。
如此日色早就暗了下来，慕窈院的六角方亭周围燃满了灯火，在百花之中耀耀生辉。
息国侯此时也从另一个暖阁之中走了过来，见我站在廊桥处，轻蔑地看了我一眼，仿佛在他心中，我早就是输给他了一般。
我接受着他的鄙视，毕恭毕敬地朝他行了小礼，然后随着他背后走进了六角方亭之中。
长亭公主怕有失公平，特意请来了平津城中十位有名的画师来一同评画。我与息国侯二人的画被放置在方亭中间，由木架子支撑着帛纸四周，将帛纸展开．我走过去，细细地注视着息国侯那平庸无奇的画。他的画儿中规中矩，整幅画最出彩的地方也就是那只有着金色瞳仁的凤凰了，在息国侯的手中，所谓的凤析海棠，倒像是一只披着华丽凤凰皮的鸡，独立在一枝花叶上罢了，他的这种小家子气，还真符合他的性情。
十个评画师父站在我的画前，全都是赞不绝口，慨叹画此画之人的匠心独运与鬼斧神工。我想这些评画的师父，一定是将我画的这幅图，当做了息国侯笔下的画卷，大捧特捧的阿谀奉承之时，我见到息侯的脸都变绿了。
我装模作样地走过去，摸着下巴，带着欣赏的姿态去观赏我笔下的凤析海棠。所谓凤，是神明，也可形做女子，我将姬窈画作了凤，栖身在开满海棠花的树枝上。画这幅画的灵感还要感谢于楚姬夫人的那幅桃夭。
画卷的中央盛开着一株绚烂的海棠，大片的红色夺目，这片红色的花朵里坐着一位少女，少女的模样与姬窈无异，画中人双眸正看着身边的海棠花，眼角微垂，表情忧愁而柔媚，若是细看还带着点悲切。少女的身上虽然不着衣裙，但是除了脸部和双臂，其余的全部被盛开的海棠花所遮掩，尤其是胸前心间的那一朵，开的特别鲜艳，还带着阵阵海棠花的暖香味儿。
这一阵一阵的海棠花香，还要感谢络腮胡子相助，画龙点睛的一笔，是最为重要。注视着画中的长亭公主，我便能回不由得想到第一次见到她时，她满身红斑的场景。我记得君绫说过，她身上的毒没有办法祛除，可能会带着满身的红斑过这一辈子。所以我更希望她如同这画上的人一样，将附加在身上的痛苦，全都当做是盛开的海棠，开出甜丝丝的花。
好戏还在后头
我侧过脸，注视着烛光下，长亭公主那双如同星河一般的双眼，而她仿佛看懂了我画中的意思一般，感激地朝我笑了笑。
我自知胜券在握，满心欢喜地走到息国侯跟前，依旧百倍恭敬地问道他：“一国之君可是要信守承诺的，你输了，那便以后都不要再来让我娘亲跳舞了。”
息国侯神情看不出任何不悦之情，相反他也笑着走到我那幅画的跟前，点了点头。
我以为是息国侯信守承诺，答允了我的要求，兴奋地想要磕头谢恩。可谁知，他却取过桌子上砚台，朝着我的那幅画，掷了过去。
我的那幅凤析海棠被他丢过去的砚台，染成了一半的黑色，漆黑的墨水顺流而下，将画中的姬窈全部掩盖了去。
“哥哥，你这是做什么？”姬窈紧锁着眉头抱怨道。
“其一，长亭公主岂是你这种低贱的涂山异族能够肖想的，其二，现在你的画毁了，你就是输了，你要按照之前说的那样，孤让你做甚么，你便做甚么。”息国侯优雅将手上沾染的些许墨水擦了干净。
我呆呆地注视着自己的心血被毁于一旦，心里万分不是滋味。我把这场比试想的太简单了，认为单凭自己的画技便能让息国侯心服口服，甚至饶过我与娘亲。可息国侯是谁，他是息国的国君，一个不爱惜才干，并且心思狭隘的国君。他作何会轻易让人越过他的头顶，让他失去了掌控所有人的气力呢？
“是哥哥输了，而非绥绥。”长亭公主企图走上前，想要将我护在她身后。
“来人，将公主送回绣阁中，没有孤的允许，今夜不得出。”息国侯吩咐左右的侍从将长亭公主拉走。
“你们放开我。”长亭公主挣扎不过，慢慢被拉出了方亭之中。
“哥哥，身为一国的君王，你如此不守信，怎么对得起先王的悉心栽培，作何对得起我息国的万千百姓。”长亭公主的嗓音慢慢远去。
这个发现让所有人都愣住了。
我垂着头，看见息国侯的双掌紧握，想必此夜的血雨腥风必定是躲只不过去了。
“是我输了，你且吩咐吧，我自会按照你提出的要求来做。”我识时务地跪在脚下，心中暗道着只要不是为难娘亲，其他什么都好。
精彩继续
许久，息国侯都没有开口。他不开口，便没有人敢先开口，所有人，包括长亭公主请来的那十个画师，都似如坐针毡一般难受。
我跪在脚下，膝盖咯得生疼，身体早就开始有些僵硬了。我小心地动了动脖子，望着站在同时纹丝不动的络腮胡子。
“既然你将幺幺画的这么漂亮，不如你就学画里人一般，坐在海棠花树上面，让我也能照着此番景象，画一幅一模一样的可好？”息国侯大概是不由得想到了折磨我的好方法，这才开口说。
如同画中人一样，岂不就是让我脱光了衣服，爬上海棠树，任由他欣赏？我吃惊地抬起头看着他，希望他说的话并不是认真的。
如今这种天气，尤其还是在太阳落下，深寒的月夜之中，别说脱光了，就是穿着寝衣在树上待一会儿也要被冻成风寒，邪风入体自是比慢性毒药更伤人。
一切仿佛什么都没发生过。
“来人，将孤作画的事物从暖阁之中拿过来，再带着合欢夫人去暖阁更衣。”息国侯并没有在开玩笑，他说完便走到方亭的中间，坐在木椅上等着一切的准备就绪。
慕窈院的一棵红色西府海棠开得特别好，红色的花瓣洋洋洒洒，让我想起了蝴蝶谷小白住处的那棵海棠树来。想着每日在树下和小白下棋，拌嘴，练习山鬼剑法，心里猛然变的充盈无比。我发现有时候害怕，便会不由自主地想起小白来，可能我对于他太过于依赖，若是想着他喊着我名字那娇俏的模样，我恐惧着的心里，就不会太怯懦了。
络腮胡子得了息国侯的令，将行至缓慢的我拎到方才画画的暖阁。许是怕我不听话，还吩咐了几位跟随在息国侯身边伺候侍女随我一起。我双掌抱住胸膛冷冷地说道：“别碰我，我自己会脱。”
络腮胡子了解我非情愿，却也不能违抗命令，他吩咐正准备撸袖子撕扯我衣服的几位侍女退出了暖阁，让她们随着他一同，门外等候。而后回身看一眼硬着头皮死撑着的我，叹了口气，摇头叹息，退出了暖阁。
我站在暖阁之中，依旧望着那盛放却在凋零的海棠花，缓慢地地解开了腰间的衣带，而后宽大的衣袍簌簌下落，仅剩下水红色的肚兜与洁白的亵裤，我将头上娘亲送我的扇形玉簪拿了下来，小心翼翼地将它收进我脱下来的衣服里面。我将青丝散开，让墨色的长发包裹住裸露在外的身体。
长吸了一口气，我双掌颤抖地打开了暖阁的门，装作四下无人，想象着自己不过是走在浴汤的路上罢了。
一步一步地朝着海棠花树走去，感受到息国侯那双贪婪的眼神后，我浑身上下开始不住地颤抖。我深知这颤抖并不是由于冷，而是因为羞耻。我缓慢地地抬起头，眼里早已积满了泪水。看着四周氤氲的雾气，我慢慢地往海棠树上爬去。海棠树上，冰凉的树干咯得我身上泛起阵阵红印。身上被树枝刮的火辣辣地疼，可我却不能将它们推开。我忍着疼，往花枝里面靠着，希望使我疼痛不堪的花枝，能隐去我的羞耻，温暖我的身体。
一炷香，两炷香，一个时辰，两个时辰。天早就彻底黑透了，夜里的凉风徐徐过花枝而入，让我裸露在外的身子开始冻得发麻。我略觉喘息有些困难，胸膛里暗藏的热气也都全无，我抬起有些沉重的眼皮，透过树梢看了看稀疏的星空，随着眼下的清明也徐徐退去，化为重影。我努力让自己别闭上双眸，再坚持一下，或许息国侯那厮不刻之后，就会让我转身离去。我缓慢地地靠在海棠花里面，却再也感受不到不一会清明了，我身上的所有，仿佛已经都不是属于我自己了。
我望着越来越模糊的一切，终究闭上了双眸，睡了过去。
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