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屋外小雨淅淅沥沥未停，半扇开着的卍字纹窗格，有细密的雨丝被风吹得斜落进来，鎏金铜灯的火光上下窜动着。
正厅内的气氛，压抑而凝滞，只听得到陆老夫人一句句的质问。
一贯和善温和的老夫人，满脸怒气，丁点儿不留情面，一句比一句咄咄逼人。
“你老老实实告诉我，今夜之事，究竟是你遭人算计，还是你顺水推舟，甚至原本就是你刻意为之？！”
“你兄长的事，其中有没有你的推波助澜？！”
远处的景色在视线中渐渐模糊。
“你敢说，这桩桩件件，你问心无愧？！”
陆老夫人问罢，一张脸紧紧绷着，想起那混乱的一晚。她后来亲自查过，的确是那两个婆子遭人算计，并无人指使，但眼下的情形，却让她不得不多想。
如果二郎一开始就对阿芙动了心思，以他的性子，绝无可能眼睁睁注视着阿芙嫁给旁人，这其中，没有他的手笔，陆老夫人是无论如何都不信的。或许不是他谋划，但他在其中，绝无可能没有半点举动。
面对祖母的逼问，陆则只是轻微地垂眸，容色清冷，面色平静，开口缓声道，“今夜之事，的确不是意外，孙儿蓄谋已久。”
至于兄长的事，陆则也不打算解释甚么，他的确看见林若柳进了那间厢房，他能够拦着兄长，但他没有。他默许了事情发生，也不怕承担祖母的怒火。
就算没有林若柳主仆的主动算计，他也会设计毁了这桩婚事。
所以，他也认。
“好一位蓄谋已久？！”陆老夫人几乎震怒，脸色难看得厉害，她点头，道，“你把甚么都算计得明恍然大悟白。你明知你兄长生性仁厚，迟疑不决，于是逼得他不得不选林若柳！你明知我怜惜阿芙那孩子自幼失母，不舍逼她失贞远嫁，所以逼得我不得不点头答应！还有阿芙，你明知她心软良善，念及救命之恩，不会见死不救，于是你便挟恩图报！陆则，为了一己之私，不顾兄弟情义，挟恩图报，不忠不孝不仁不义，你认是不认？！”
陆老夫人这话，不可谓不严重，但陆则听罢，没有半句辩解，只沉声说，“认。”
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陆老夫人颔首道，“好，你认。那也免得说我冤枉了你！”
“来人！”下一秒，她扬声唤了嬷嬷进来。
守在门口的心腹嬷嬷听见动静，赶忙进来了，头也不敢抬，更不敢看正厅里跪着的世子，她不知出了什么事，但也猜得出，绝对是大事，只恭恭敬敬道，“老夫人。”
陆老夫人冷冷开口，“取我的鞭子来。”
嬷嬷闻言，吓得险些跪下去，看了眼老夫人的脸色，才毕恭毕敬退了出去。不一会，带着鞭子回来，小心翼翼拱手递上前。
陆老夫人一把接了鞭子，让那嬷嬷出去。
那是一条软细鞭，长九寸，鞭身细软，牛皮鞣制，掺了牛筋，鞭头红珞，鞭柄铜制鎏金，细长一条。
陆老夫人书香门第出身，也是斯斯文文、养在深闺的贵女，后来嫁入国公府，夫婿是个练家子，情浓之时，她也跟着学过一招半式。学的不好，但一手鞭子，倒是学了有老国公爷的几分精髓。
陆老夫人手腕一抖，软鞭落地，冷声道，“脱衣。”
陆则应是，抬手将外衣脱了，只着一件轻薄雪白的里衣。
“咻”地一声，软鞭破空劈去，顷刻间抽在陆则的背上，原本干净雪白的里衣，只受了一鞭子，就有血渗了出来。
就连又是数鞭。
陆则一声不吭，持鞭的陆老夫人更是一言不发，短短一盏茶的功夫，数十鞭，鞭鞭落到皮肉之上，没有丁点心软。
那根难得派上用场的软鞭，已经彻底被血浸湿，鞭头红珞沾染了血迹，红得愈发刺目。
死寂的正厅内，没有一点声响，只剩下鞭子打在皮肉上的嗓音，一鞭一鞭，一下一下，陆则直直跪着，腰背如雪山松竹，坚韧不断，没有半点弯折。
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陆则依旧一声不吭，不避不躲，忽的，一鞭子下去，雪白薄衫被抽得撕裂开，勾住红珞头，被扯下大片。
顷刻间，陆则背脊彻底裸露在空气中。
陆老夫人蓦地就停住了，怔怔注视着陆则的脊背，薄衫褴褛，露出底下的匀称骨肉，有血淋淋的新伤，这是她刚打的，但更多的，是旧伤。有从前习武留下的，也有先前打仗留下的。
一眼看过去，竟没有半寸完好无损的皮肉。
陆老夫人忽的失了力气。
从二郎出生那一日起，陆老夫人就知道，他注定和别的郎君不一样，他是嫡子，是未来的卫国公，他必须坚忍不拔，沉稳可靠，如他父亲那样，扛起国公府门楣，扛起九边重镇，乃至扛起整个大梁的安宁。
这是他生下来，就背负的责任。甚至，还要更多。不仅仅是陆家的，还有大梁皇室的。
于是，别的兄弟可以任性贪玩，可以被呵护着长大，陆则不行，他必须比别人更优秀，更刻苦，此时，也更孤独。
注视着眼下固执的陆则，陆老夫人的眼前，却浮现出他幼时的模样。
京城的冬天，一贯是很冷的，每日卯时不到，二郎就会来给她请安，小小的郎君，还不及桌高，也不要旁人搀扶，自己迈过高高的门槛，进来给她请安，玉白的小脸板着，穿得规规矩矩，一丝不苟给她行礼问安。
然后出府，入宫。
而那样东西时辰，他的兄弟们，尚待在温暖的房间里，如三郎那样被庄氏溺爱着的，更是还睡得不省人事。
这个发现让所有人都愣住了。
每日，卯时不到出府，酉时归家，却还不能懈怠分毫。国公府的世子，日后是要领兵打仗的，不能只会舞文弄墨，更要熟读兵书，习得一身武艺。
她未曾见过这孩子叫苦，也未曾见过他喊累，唯有一次，二郎给她请安后，迟迟没走，尚且稚嫩的孩童小声问她，“祖母，我能不能不入宫？”他皱着眉，低声道，“太子表兄从不好好听课，只爱欺负宫女，很吵。我想在家里念书。”
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小小的郎君，在庭院里，跟着父亲习武，扎马步、练拳……直到天彻底黑下来。日复一日，年复一年，风霜雪雨，寒来暑往，未有一日懈怠。
小小的陆则了解，太子是表兄，更是东宫之主，他哪怕不喜欢他，也不能宣之于口，是以，便不想入宫了。
可那样东西时候，她只是沉默了会儿，摇摇头，道，“二郎，不可任性。”
从那之后，她再没从二郎口中，听到一句抱怨，他如所有人期盼的那样，沉稳、可靠、坚毅、果决，从未有过的去宣同，行军打仗，与士兵同吃同住，身上看不出半点属于世家郎君的骄矜之气。
甚至严苛如陆勤，都说不出他的不是，私底下道了句，此子肖我。
一切仿佛什么都没发生过。
所有人提起他时，都交口称赞，道，卫世子是京中世家郎君的楷模，无愧于皇室和国公府的教养，卫国公府后继有人。假以时日，他必定青出于蓝而胜于蓝。
可陆老夫人注视着芝兰玉树、行事沉稳的孙儿，偶尔也会想起，那样东西小声说着自己不想入宫的小郎君。
如今，她仿佛又望见了那样东西小郎君，只是这一次，二郎没有像小时候那样，求着她这个祖母，他没有指望任何人，而是一声不吭的，把自己想要的人，攥到了手里，哪怕她这样打他骂他，都不肯松口。
陆老夫人合了合眼，只觉手中的软鞭格外的沉，沉得她几乎拿不住了，高高扬起的软鞭，落了下去。她丢掉鞭子，坐回圈椅，低声开口，“你想娶阿芙，我不拦你。”
陆则闻言微微一怔，继而抬眼，看了眼上首的祖母，叩首而拜，定声道，“多谢祖母成全。”
陆则起身，牵扯到背上的伤，动作一滞，却没吭一声，直直站了起来来，捡起一旁的锦袍，就那么直接穿上，朝上首的陆老夫人拱手，才扭身要出去。
陆老夫人只是摇摇头，没再看他，道，“去上药吧。”
他走到门口，正要一步踏出去，忽的听见一声“二郎”。
陆则回眸，等着祖母开口，半晌，陆老夫人才道，“今夜之事，我替你瞒着。但天底下没有不透风的墙，倘若有一日，阿芙知晓你今日的算计，怨你或恨你，你可承受得起？”
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日光透过缝隙照了进来。
陆则轻轻垂下眼，沉默片刻，开口道，“她永远不会知晓。”
说罢，轻微地颔首，越过门槛，就那么踏了出去。
守在福安堂的常宁见主子出来，赶忙上前，一走近，就嗅到了一股掩都掩不住的血腥味，心头一凛，赶忙要扶，却被陆则抬手拂开。
陆则只淡淡道，“无妨。”
自然是疼的，他也是凡胎肉骨，祖母也没心软。但今夜的皮肉之苦，却也是他一早就预料到的。
他的确能够做得更隐蔽，不漏半点破绽，也无需挨这顿打。这与他而言，不是做不到的，但那样做，势必会毁了小娘子在祖母心中的形象。
他们中间掺杂了太多，无论娶还是纳，在长辈眼里，本身就是错的。人都有私心，哪怕祖母也不例外，若错不在他，那被指责的，自然是寄人篱下的江晚芙。
倒也不是不舍得，那样做，其实更省事，只是那晚谋划这一出的时候，想起小娘子那双含泪的眼，眼尾通红，可怜望着他的样子，他当时就想。
算了。
挨打就挨打吧。
他算计了她，又那样欺负了她，还要惹她哭，似乎有点过分了。
况且，他的本意，也不是想要欺负她的。
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