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“旅途劳累，兄弟。”
克里斯丁.铁爪，黑锤堡游侠，和劳伦斯一起，从父辈开始就在黑锤堡服役。三个月前，罗德派他去帝国购置火器，试图通过火药，枪炮来抵挡野兽人的侵袭。而铁爪却一去杳无音信，穆罗斯和劳伦斯曾经怀疑是诺斯卡海盗封锁了海岸线。如今看来，事情远没有那么简单。从他那一脸疲惫的神情和邋遢的衣物就能够看出。
“领主大人，长话短说吧，首先，我很抱歉，我不能按时完成任务。诺斯卡海盗封锁了海湾长达两个半月。而我没能雇佣到船只返回，没有哪个船长敢接这趟活。”
铁爪坐在石椅上，心情沉重的说着。
“这个我了解，这不是你的错。说说在帝国的情况，那帮帝国佬作何说的，火器的事。”
远处的景色在视线中渐渐模糊。
罗德关切的问到。
“他们不愿意将火器以这个价格卖给我们。”
“怎么会？”
“不清楚，但是可以肯定，新任官员对我们的态度不是很友好……”
“那他们的条件是什么？”
罗德问到。
“三倍价格。其他货物我都已采购到，就是火器，他们不愿意出售，说如果我们想要，就拿出更多的金子。”
铁爪一脸无可奈何的说到。
“凭什么？难道他们不了解我们在前线对抗野兽人和各种变异生物？他们却在漂亮的房子里享受安逸？”
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劳伦斯愤愤不平。
“他们了解，然而依旧不肯。”
铁爪郁闷的答到。事实上，早在派铁爪出去前，罗德就猜到会有类似的结果，只不过没不由得想到帝国新任官员会那么狭隘。帝国和基斯里夫事实上曾经是很好的盟友，时间往前推两百年，那时候他们和帝国军队是联盟关系，和虔诚者马格努斯的关系也很好，正是马格努斯率领帝国矮人联军击溃了混沌大入侵，才保住了基斯里夫王国。
按道理来说，这两个国家的关系当历来都都要很好。然而任何友谊都经不起时间的考验，当前人死去，没有战斗合作经验的后代子嗣把持朝政时，一切就开始徐徐发生改变。固执的基斯里夫人徐徐习惯了自己与外敌势力作战。他们的战士日复一日，年复一年的战斗在自己的土地上，早已看不到帝国的援军，是以乎，帝国在这个北方国度的影响力便一天天削弱。直到有一天，基斯里夫人不再相信帝国会有援军跟他们一起作战。再后来，基斯里夫人变得固执己见，甚至排斥帝国对他们的一切建议。认为这是在对他们指手画脚。加上边境摩擦，使得帝国边境的奥斯特领和奥斯特马克与基斯里夫的关系都不是很好。
“兄弟们，我打算亲自去一趟帝国，购置我们需要的军火。你们有谁想与我一起？”
听完铁爪的介绍，罗德当即下定决心，要自己去一趟帝国，与那些帝国佬谈判。因为火器是关键，没有火器，黑锤堡根本无法真正发展。野兽人、狼人和各种森林异兽体型都极为彪悍壮硕，没有火器，士兵需要经过长期严酷的训练才有可能击败这些野兽。然而，有了火器，便不需要这么费力，普通农夫也能够对抗这些野兽，只要他们懂得如何瞄准和扣动扳机即可。
况且，火枪更关键的地方在于它节省体力，远程打击上，普通弓箭手经过五轮射击便开始出现手臂酸痛的情况，连续七轮射击，手臂的气力便无法跟上拉弓需求。连续十轮射击，那必须是经过严格训练的亲王卫队才能做到。所以，战场上，理论上弓箭是高效率的杀伤性武器，但实际上大多数时候军队还是靠近战厮杀心中决定最后胜利。而火枪的出现解决了这一问题，一位普通火枪手，只要弹药充足，他甚至可以全天无休射上一整天。（不要想歪）
当年，在混乱的大陆上，帝国之于是能够强势崛起，靠的便是这种看起来不起眼的小东西。作为穿越狗的罗德自然也深知科技的力量之宝贵。于是乎，南下帝国求援，是振兴黑锤堡重要的环节之一。
只是，劳伦斯和维吉尔可不这么想。
“领主大人，你亲自去采购物资，这并不符合您的身份。那些帝国佬太过分，没有火器，我们一样可以守住黑锤堡。实在不行，我们能够去矮人那儿采购若干。”
首席骑士维吉尔愤愤不平的说到。
“黑锤堡需要发展，想要振兴黑锤堡，我们就需要火器。科技改变命运，没有火器时代的到来，人类到现在可能还是处在半游牧状态，被森林中的各种野兽人和绿皮追赶。发展才是硬道理。身份不身份的并不重要。再说，我找的是他们的市长，相当于一城之主，身份上，也是平等的。至于向矮人采购武器，这点我不是没考虑过，但是它并不现实。矮人的领地离我们很远，运输路途很长，成本很高，况且这中间还要经过森林、沼泽和高山，这些地带都是绿皮和野兽人经常出没的地方，风险也很高。矮人做生意倒是诚实，然而我们经不起这样折腾。”
罗德说完，所有人都不得已沉默了。的确，他们有许多条选择，只是，地处基斯里夫最北端，又靠近利爪海，和帝国做贸易是所有选择中最佳的选择。前提是那些南方老肯配合的话……
“如果一定要去，就让我跟您一起吧，我的领主。”
首席骑士维吉尔说到。他的神情看起来认真而虔诚。但是罗德的心里俨然有了最佳人选。
好戏还在后头
“你不行。”他说到。
“作何会？”维吉尔皱起眉头问到。
“你是黑锤堡最优秀的指挥官，你我都走了，城堡靠谁来防守？邪月是过去了，然而不代表野兽人和狼人的威胁就消失了。我们的敌人大量，我走之后，黑锤堡仍然需要一位人来统领。兄弟，我相信你，你能够做到。在我走后，管理好这座城。穆罗斯会协助你。”
罗德将手搭在骑士肩上，眼神里流露的，皆是信任。随后，他转过头，对游侠说到——
“劳伦斯，你跟我一起，你的侦查能力和箭术在路上会对我有帮助。”
一抹荣光浮现在劳伦斯的脸上，能够让领主大人重新委以重任，他感到很荣幸。
“收到，大人。”他说着，单手握拳放在胸膛，表示自己将尽全力完成这次任务。
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