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当日来不及，卡尔要明日才能去菜园，尽管他有些不乐意，但最后还是答应了。而我和皮优则转身离去总督府，回到小镇。
我们先来到家里，却望见家里锁了门，想来父亲和安妮在菜园呢，便又前往菜园。
果然，当我们到达菜园的时候，父亲和安妮带着工匠们从山上刚刚下来，见我们回来，大家都很关心此行的结果。
皮优哈哈一笑，告诉食堂做饭的师傅，今天给大家做一顿大餐，多放肉，少放菜。
听到这个消息，工匠们欢呼起来，他们日间黑夜在园子里呆着，干得都是体力活，吃得却只能是粗茶淡饭。
远处的景色在视线中渐渐模糊。
这倒不是父亲吝啬，一个菜园远远养不活这些工匠和工人的，父亲已经尽力了。
听到此日能有肉吃，自然是极为高兴的，被太阳晒得黝黑的面上绽放着笑容，只是在夕阳的辉映下，那一张张满是尘土的脸却更显沧桑。
一位工匠哈哈笑着：“沈叔，要不说还是您开明，洋儿媳妇当家，这在咱整个大清国也是头一份了。”
听到皮优要安排大家吃好饭，父亲便知道此行很是顺利，他大声说：“各位父老，一直没有机会宣布一件大事情，今天我也正好借着人都在说一下，九州矿业正式成立，皮优，就是我们的总裁，所有的工匠们从此以后都归皮优管，说来也真值得我们骄傲，九州矿业成立，居然把一位公主请来当总裁，这可能是我此物菜农做梦都没不由得想到的事情，我在这里也要表个态，从此以后，此物家由皮优当家，我每天就带着以前的几名工人伺弄菜地了”。
众人哈哈大笑。
父亲也笑着说：“也不能算头一份，在此之前，我们家也是媳妇当家的。”说着看了安妮一眼，那一眼满含深情。他们两个人历经辛苦，辗转漂泊，大概此刻终究能够安享晚年了。我看到向来不苟言笑的父亲也开起了玩笑，安妮宛如还没听明白，她只是注视着父亲，父亲笑，她便很愉悦。
皮优大大方方地说：“诸位工友，九州矿业既然成立，从明日开始，我们要从菜地里离开了来，开挖矿坑，开采原石，加工珠宝玉器，干回我们的老本行了。我们是一家人，自然不能亏待了大家，我早就让石老伯拟了一份发工资单，我们都是到皇冠大酒店吃过席的艺术家，身家自然不能少了，石老伯的意思是每人给点就行，不给也无所谓，可是我想九州矿业总不能白用大家，我计划每人给大家发五英磅。”
五英磅其实已经不少了，要各道胖大厨这样的顶级厨师一位月才能挣到二十英磅，而我和尼莫狩猎一头成年野猪大部分时间也只能卖到三四英磅的。父亲在菜园雇佣的工人，每个月只能给到两英镑。
皮优说完，工匠们你看看我，我看看你，都没有说话，这可能是所有当总裁、总经理都没见过的场景，怎么宣布涨薪还没有人鼓掌叫好呢？
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石老伯眨巴着眼睛说：“闺女总裁，我有个事想跟你打听打听。”他习惯了称皮优这样的小女孩叫闺女，刚才又听父亲说什么总裁，便一块叫了出来。
皮优道：“石老伯，您说！”
“我们那边平时花的都是铜钱财，财主家会藏着些银子，你说的这一英磅值多少钱财？”
皮优这才恍然，原来这些中国工匠根本不懂得什么汇率，估计许多人都不知道甚么英磅呢。她笑着对石老伯说：“在中国，您出一天的工，能买几斤米？”
石老伯说：“我们那边不按天来算，是按月发，工头每个月老板会给五个铜板，五个铜板能够买一袋小米吧，至于小工，那就不一样了，有的给两个，有的给一个，更多的是只管饭不给钱财，哎，在那边能吃上饭就早就不错了，碰到好心的老板，到年底会给半袋小米。说实话，我们能在此地干活，就挺知足了，给不给钱也无所谓，至少老沈不会让我们饿死。”
皮优看着这些工匠不由得有些动容，“石老伯，多了我不敢说，五英磅在澳漩能够买到至少十袋米。”
这样一说，工匠们的眼中瞬间放出了光，他们欢呼起来，纷纷交头接耳，每个人面上都洋溢着幸福，由于在皮估此地，他们望见了希望。
皮优又说：“为了让大家安心工作，咱们先把这个月的工资提前发给大家。”说着拿出若干英镑递给了石老伯，石老伯为难地说：“活没干，咋能先给钱财呢”。纵然这样说，但贫苦了一辈子的石老伯也只是客气地说了一句，便开始给工匠们发钱财。
工匠们小心翼翼的把拿捏在手头，有的放到裤兜里，有的则解开衣服或者腰带放进贴身的衣兜里。
皮优又说：“此外，我明日会让人订做一批牛仔裤，这是一种很结实耐磨的裤子，我在美国旅行时，望见许多人都穿这种衣服，这样咱们大家起码不至于像现在这样穿着万国服饰了。”
皮优说万国服饰其实只能算是照顾大家的自尊心，工匠们穿的都是破破烂烂的衣服，如果有人说他们是一群要饭花子，犹如没有人会怀疑。
石老伯笑了，“还有衣服穿，那可太好了，好不好看再其次，关键是结实。”
“好了，从今以后，咱们的石老伯就算是工头，他会给大家安排活计。忙了一天了，大家吃饭吧。”
人们又是一阵欢呼，纷纷端着碗去了食堂。
皮优从我手里的包里拿过去递给了父亲，“沈伯伯，这是此日的收入，你清点一下吧。”
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父亲打开了包一看，吓了一跳，“这么多!”他也振奋起来，转手递给了安妮。
安妮却看也没有看，只是笑着说：“挣钱财了就好！”却将那些钱财塞给了皮优，“刚才不是说了吗，以后你说了算，于是这钱财还是你保管最妥当。”
皮优忽然掉下了眼泪，她抱着安妮竟是哭了起来。“安妮，你真好！”
父亲面上带着笑，向我招了招手，父子二人便一起进入食堂。
厨师给我们两个盛了一碗饭，父亲此日心情宛如格外好，他长长伸了一个懒腰，“哎，我是不是真的老了，该退休当田舍翁了？”
“那也好，以后我就陪您一起到荒原上狩猎，这时反正有皮优管着，我看她比你强。”我同时吃同时说。
父亲一筷子抽到我头上，“你此物没长进的东西，就知道玩。”虽然他依旧是和从前一样严肃，但我却清楚地感到父亲手中的力度很轻。
他叹了一口气，宛如是对我说，也似乎是自言自语：“林公曾说，位卑未敢忘忧国，我们虽然现在是一介布衣，但也须怀天下之忧。现在天天种菜，外面的消息更是闭锁，也不知大清国现在作何样了。”
我一拍桌子，“对了，父亲，你不说我倒忘了，今天日本武馆的田中先生给了我若干报纸，说是里面有一些中国的消息。”
父亲听后霍得站了起来，“快拿给我看。”
我急忙把那几张报纸拿出来，心想，还好我没顺手扔掉，没不由得想到父亲真得很需要这些报纸，或者说希望从报纸上得到一些来自中国的消息。
他饭也没有吃，借着灯光看了起来。这几张报纸有中文报纸，也有日文报纸。老石匠凑了过来，“老沈呀，有没有家里边的消息？”
这个发现让所有人都愣住了。
父亲看了几眼，皱了皱眉头：“美国的这一手让人看不恍然大悟。石老伯，您也参详一下，这美国总统批准了一项议案，要把庚子赔款的一部分退还我们大清国，真是奇哉怪也。”
父亲摇头叹息，“李中堂又有甚么权力能签条约，无非是老佛爷授意，他当那个替罪羊吧了。”
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石老伯伸着耳朵听着，连连摇头：“怎么可能，当年八国联军进北京，后来李中堂签了条约，赔了钱，中国人一人要赔人家一两银子呢，要我说这李中堂真够大方，八国鬼子要得真够狠呀。”
我问道：“爹，当年你就是因为在朝堂上对这个李中堂拔枪相向，才被诬入狱的，现在怎么还替他说好话。”
父亲苦笑着说：“我和李中堂只是政见不同，却也都是一心为国。此物李中堂远比我做事灵活机敏，所以许多事情老佛爷愿意交代给他去办。我被捕入狱那几年，还在狱中听谭军机讲了李中堂访欧洲的趣事。因为签了约，李中堂便成了千人骂，万人恨，北洋大臣和直隶总督的乌纱帽自然保不住了，李中堂无官一身轻，索性便住到贤良寺，闭门谢客，落个清闲。可没过多久，俄国沙皇二世做皇帝，老佛爷见李鸿章闲着没事干，便给了他一个差事，让他去俄国出使。”
石老伯说：“那些外国人可要远接高迎了。”
我疑惑地问：“为什么？”
一切仿佛什么都没发生过。
我哈哈笑了起来，可笑了一半，看到父亲的一张苦脸便不敢再笑。
石老伯笑着说：“万一见到李中堂，他老人家一愉悦，再签个条约甚么的，岂不是赚大发了。”
可我的笑声却把那些工匠吸引过来，大家纷纷围拢过来，好奇地听父亲讲起那些尘封的往事。
父亲长叹一声：“石老伯，您说得纵然说的是笑话，可事实却真是如此。李中堂到了欧洲还是真得被各位奉为上宾。他在圣彼得堡时，按照外交礼节，要升中俄国旗，奏唱国歌，可我们国家别说彼时，便是此时也没有国旗国歌呢，李中堂便临时挂起了黄龙旗，从临时选了一首七绝诗加以改编，配以古曲，作为国歌用在了外交礼仪上。后来，这首诗词国歌成为了清朝对外场合的代国歌，被洋人称为《李中堂乐》。”
我又忍不住笑了起来，“爹，没想到，您还教我背过我们大清国的国歌呢，我清楚的记得那首诗是这样写一的。金殿当头紫阁重，仙人掌上玉芙蓉。太平天子朝天日，五色云车驾六龙。”
父亲颔首：“是呀，这首诗描写了古代皇帝在农历正月初一朝拜天帝的场面，前两句先写皇家宫殿的壮观气派，金銮殿庄严巍峨，朝元阁重重叠叠，承露盘高耸入云。后两句写天子出行的不凡气派，御车雕饰精细，色彩斑斓，六匹骏马，高大雄壮，气宇轩昂。表达诗人对太平盛世及带来太平盛世的天子的歌颂。现在看，李中堂一行人选这首诗作为国歌，大概是想在洋人面前展示一个国家的太平盛世场面，抑或是对自己国家重拾太平盛世的一种期望吧！”
一位汉子不以为然地说：“这些诗文绉绉地，老百姓听不懂，还不如唱一首我家乡的《茉莉花》呢。”
父亲笑着虚点着这个汉子，“你呀你，李中堂出访欧洲便是代表了大清国，他之于是临时选了一首诗做国歌，也是在处处维系大清国的颜面。你说的那《茉莉花》，是明代万历朝兴起于民间的时调小曲，最早是出现在最肉麻情诗《挂枝儿》中的，且出自张生调戏崔莺莺的小黄曲儿，所谓的采花就是调戏妇女，要不作何叫采花大盗呢，堂堂的大清国“宰相”，尊崇儒学的李章桐，跑到外国唱小黄曲儿，岂不叫人笑掉大牙？”
众人哈哈大笑起来，那汉子也不好意思的挠着头。
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日光透过缝隙照了进来。
“好了，这些也是我在狱里听谭军机说起的一些趣事吧，谁了解是真是假，没准后人还真得会编出李大人跑到欧美唱小曲儿的故事来呢。我只是猜不透美国人退还庚子赔款建清华学堂玩得是哪一出？”
石老伯捋着胡子说：“老话儿说得好，黄鼠狼给鸡拜年——没安好心。”
皮优此地走了进来，听到父亲说起，皱起了眉头：“美国人吃到肚子里的东西，怎么可能吐出来？此地是有一场大的阴谋，美国人怕是要放长线，钓大鱼了。”
父亲没有说话，又拿起报纸看了起来。
忽然，他全身颤抖，直愣愣的呆在那里！
众人都被他的表情吓呆了，皮优偷偷扯了我一下，“虫子，你父亲不会有癫痫吧！”
我小声地骂道：“拉倒吧，你爸爸才抽羊角风呢！”
“那他现在是怎么回事？”
“我也不清楚呀，肯定是报纸上有很重大的事情。”
这时，父亲早就拿着报纸泪流满面，他捧着报纸跑到门面，向着北方扑通跪了下去，随后放声大哭。
众人大感奇怪，纷纷往外跑，老石匠跑过去，颤声地说：“老沈，你说出了啥事了？”
老石匠一听大惊，他瞪着眼问道：“真的吗！”
父亲捧着的纸哭道：“报纸上说，皇帝驾崩了！”
父亲垂泪颔首：“千真万确！”
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那些工匠呼啦一下子全都跪在脚下，面朝北方，上些年纪的纷纷垂泪，年纪不大的则面无表情。
皮优偷偷问我：“驾崩是怎么回事？”我低声说：“就是死了。”又觉自己父亲跪着，自己不适合站着，一拉皮优的衣服，低声说：“跪下！”
皮优奇道：“你们的皇帝死了，我凭甚么跪？”
我一听也是此物理儿，皮优本来人家是奥斯曼的公主，委实没有理由跪大清的皇帝的。
老石匠流着泪说：“老沈，你再看看，这是怎么回事。”
父亲又说：“报纸上说，皇帝驾崩次日，老佛爷也驾崩了。”
老石匠“啊”了一声，担心的说：“那……那……皇帝和太后都崩了，那谁还能镇国呀！”
父亲流着泪说：“大清怕是真的要亡了，”他点着报纸说：“新皇帝是一位三岁的孩子！”
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