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梅望舒回到京郊别院时,嫣然得了消息，带着她嫂嫂阿止娘子在门外等候。
“大人返回了！”
嫣然远远地迎上来，“这次在宫里那么久,一切可安好？京城最近局势动荡，听说有王爷要谋反,前些日子全城戒严，把我们给吓得不轻。如今总算过去了？”
梅望舒踩着凳子下马车,“早就无事了。相关祸首都拘拿归案，京城戒严也解除了。你们不必忧心。”
嫣然亲亲热热地揽着她的手往里走。
远处的景色在视线中渐渐模糊。
梅望舒瞥了眼跟随身后的阿止娘子,问嫣然,“你嫂嫂近日可好？你母亲的后事可安置妥当了？”
“母亲的骨灰坛子早就葬入崔氏祖坟,下葬当日我们都去了。嫂嫂哭了几天，最近精神头缓过来不少。”
嫣然回头瞥了眼阿止嫂嫂,小声道，“嫂嫂近日提起，不能总在大人家里待着,想要在京城里盘个铺子，做些自立营生。嫂嫂擅长女红,想开个成衣铺子，做些针线生意。”
梅望舒边走边沉吟着，“若是寻常不相干的娘子,盘个铺子，赠些银两，把人送出去,以后便不多问了。但既然是你崔家嫂嫂，我便多说一句，京城里的成衣铺子太多,生意不好做。”
快走到正院时，她脚步停住脚步，提出一个提议。
“说起来，我母家那边做的蔷薇水的生意，几家店面都开在河东。提了几次在京城开店，但顾忌着我在京中为官，不好打出梅家的名号来，怕被言官盯上，搁置至今。”
她望了眼背后的阿止娘子，和嫣然商量着，
“西域大食国出产的蔷薇水向来抢手，装在刻花琉璃小瓶里，一瓶可以卖到十两金。若是你嫂嫂想做些营生的话……不如在京城开个蔷薇水铺子。两三年打出名号来，应该足以自立了。”
嫣然惊喜道，“是极好的营生。等下我和嫂嫂商量去。”
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交谈间早就走到了正院，推开院门，百年银杏树在盛夏阳光里生长得郁郁葱葱。
“温泉池子准备好了，大人道路疲乏，进去泡个澡，消消乏？”
梅望舒莞尔，“泡澡倒是不急。一大早起来就出宫了，路上只吃了几块枣泥糕，先用饭吧。”
两人在庭院树荫下用起简单的午食。
梅望舒最近心里惦记一件事，借着吃饭的时机问起。
“嫣然，你头上顶着梅家夫人的名号也一两年了。你还年纪不大，继续在梅家待下去，岂不是耽误你的终身。我最近想着……要不要给你一封和离书？”
嫣然正喝汤，听到‘和离书’三个字，那口汤呛在喉管里。
“大人难道是厌烦我了，要把我赶出去。”嫣然抹着眼角呛出来的泪花，“妾自从嫁进梅家，就没想着出去。生是梅家的人，死是梅家的鬼。”
梅望舒又好气又好笑，轻拍了她一记，“嫣然。别胡闹。和你谈正事。”
“没胡闹。字字句句都是真心所言。”嫣然收敛了刚才的玩笑神情，正色道，“妾早看透了。”
“其实，像妾这般曾经落入教坊的女子，若不是遇上大人，又安排了假身份，哪里有可能明媒正娶进门，又怎么可能在光天化日之下露面于人前。大人，梅家是妾最好的归宿。”
“你如今是梅夫人了。”梅望舒耐心地对她道，“拿着和离书出去，以曾经嫁入梅家的身份，再不会有人追根究底。京城风气开放，二嫁女多得是。嫣然，你才貌过人，会有好人家来求聘的。”
“大人说得不错，拿着合离书出了梅家，二嫁并不难。但出嫁之后呢。”
嫣然低头笑了笑，眸光里渐渐蕴了泪，
“隐姓埋名，遮掩行迹，把崔家女的身份，落入教坊为妓子的那几年小心遮掩，唯恐被新婚夫婿扒开这层皮，把不堪过往暴露在光天化日之下，重新落入万劫不复的境地。”
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“妾身怕。”她轻声道，“想起来就怕。怕到了骨子里。”
她起身走到梅望舒身侧，挽起她的手。
“在梅家，我可以过得坦坦荡荡，不必每日担惊受怕。在梅家的日子，早就是我能想到的今生最好的日子。大人，我不要走。”
梅望舒思索着，安抚地拍了拍她的手背。
“你既然如此想……那就留在梅家。你想过得安稳无忧，便能够安稳无忧。万事有我，别怕。”
嫣然惊喜地捂着嘴低呼一声，带着泪花的双眸蓦然光芒闪亮。
她揽着梅望舒的手臂，低头贴在她脸颊‘啵’地亲了一下。
“哎呀，大人，你要是个男儿，我真嫁了你多好。”
梅望舒啼笑皆非，抬手去挡，“别闹。”
嫣然重新落座，两人吃到一半，她忽然想起来追问，
“对了，大人最近都是留宿宫中？五月里送信过来，讨要女儿家用的物件，莫非是在宫里来了月事？把我吓得不轻。后来遮掩过去了？”
梅望舒单手支颐，拿筷子一根一个地挑菜里的豆芽吃。
这个发现让所有人都愣住了。
“哪里遮掩得过去。禀了宫里那位，躲在西阁四五日没出来。还好你送来的包袱救了急。”
嫣然一愣，小心翼翼问，“宫里那位还会帮大人遮掩？倒也不是无可救药。如今你们……怎样了。”
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梅望舒没吭声，慢慢咀嚼着清炒豆芽。
她曾经也是怕。
像嫣然所说的那样，怕到了骨子里。
怕泄露女子之身，怕连累家族，怕一步走错，万劫不复。
后来……真的被扒开了那层遮掩的皮。
一切仿佛什么都没发生过。
怕到了骨子里的悬梁之剑，却没有落下来。
那种感觉，仿佛人在千仞悬崖，悬崖下面深不见底，一眼便让人心生恐惧。
她思忖着，缓慢地开口，“我和他之间，发生了大量事。大量出乎意料的转折，和想象中大不一样。”
等真的落下悬崖……却发现下面站了人，把坠落的她托举住，稳稳放回地面。
“我向来做事喜欢未雨绸缪，但有些事，实在是无法谋划……”说到此地，她住了口，重新举筷，
“随缘吧。”
嫣然听得云里雾里，茫然地拿起筷子扒拉着用饭。
用完饭上茶时，梅望舒看看左右，想起一位人来。
“作何今日不见常伯？他人不在别院此地？”
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日光透过缝隙照了进来。
嫣然提起常伯也觉得纳闷，“常伯在此地。前些日子京城连着拿了两位犯事王爷、全城戒严，常伯还早起晚睡，提醒家里注意戒备来着。直到前几日收到一封老家来信，常伯看完信，精神头便不大好了，看起来有心事，问他又不说。”
常伯被召来院子里时，神色低迷颓丧，精神果然不大好。
见了梅望舒当面，话没说几句，常伯便老泪纵横，抹着眼泪噗通跪倒。
“老仆做事不及思量。老仆后悔莫及。”
梅望舒吃了一惊，赶紧把人扶起，“到底是作何了。不论多大的事，不妨说出来。”
常伯从袖里掏出一封家书，双手奉上，含泪说出事情原委。
原来是四月时，常伯私自写信回老家，请求嫣然来京城主事，意图劝一劝‘夜会贵人’的自家小主人。
但他顾忌着此事影响名声，在信里没详写原因，只含糊写下‘京城有大事，急盼夫人入京助力’云云。
写信的时机不巧，这边信四月底才送出京城，那边嫣然五月头就入了京，两边正好错开了。
常伯的信在半个月后送到老家。
语焉不详，不知京中发生了甚么大事。
已经提前入京的嫣然那边又没有动静。
留在老家的梅老员外和梅老夫人两个，急成热锅上的蚂蚁。
在临泉焦灼几日，梅老员外实在等不下去，想出个主意。
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前一阵京城传下圣旨，天上莫名其妙掉下三等伯的爵位，砸在梅老员外头上。他想来想去，决定打着‘入京谢恩’的名号，赶来京城看看情况。
临出发时写了封家信，托家丁快马急送过来。
常伯前几日收到信，算一算日子，老爷此刻当早就快到京城了。
“最近京城接连传来王爷谋反的消息，全城戒严，街上到处都是明晃晃拿着刀枪武器的军爷。大人你又留在宫里许多时日，消息全无。”
常伯这几日担惊受怕，精神大受打击，抹着眼泪哭诉，
“老仆自从接了家信，睡都睡不好，生怕老爷入京时正好碰着凶险局面。老爷原本好端端的在临泉老家，若是因为老仆的一封信，牵连老爷陷在京城里，老仆……老仆万死难辞其咎。”
老人家颤巍巍地就要往脚下跪。
梅望舒听恍然大悟了，倒是舒缓下来，“我当是出了甚么大事。”
她扶着常伯起身，“京城局面早已稳下来了，戒严已经解除，代王平王两位下了狱，后面当不会再出什么岔子。没甚么大事，别自己吓自己了。”
常伯抹着眼泪呜呜地哭，“如今想来，还是全家安危最重要，大人喜欢夜会贵人也不算多大的事，老仆那时候作何就想不开呢……”
梅望舒哭笑不得，安抚地递手巾过去擦脸，
“委实不算是甚么大事。只不过等父亲来了，还请常伯先不要当面提，咳，夜会之事。免得父亲不自在。等时机合适了，我自己和父亲说。”
常伯擦着脸应下来。
按照书信里出发的日子，计算车马行程，梅老员外入京应该就是六月头这几日。
梅家别院打发家丁，接连几天在京城城门下等人。
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等到六月初十这天，终究有家丁满脸喜色地返回禀报，
“早上看见老爷的车队在城门下排队入城了。嚯，好多辆牛车，带了好多土产。老爷说先去城东梅宅把几十车土产卸下，人再过来别院这边。叫大人不要着急。”
梅望舒得了消息，便安心在别院里等人来。
左等右等，等到头顶的日头西斜，居然还不见人影。
她算了算时辰，心里往下沉，召来了向野尘，叮嘱他快马去城东梅宅一趟，看望见底作何了，车马耽搁在何处。
向野尘的脚程极快，日头西斜时出去，日头还未下山便赶回来。
进来迎面就说，“你家父亲在城东梅宅被截胡了。或许是一大早入城时泄露了身份，宫里那位大太监苏公公亲自登门，直接把你父亲请了进宫，原话是：‘圣上请梅老入宫，闲聊几句家常’。午后人进的宫，我去的时候，人还没放返回。”
听说是召进宫，来召的还是苏怀忠，梅望舒悬着的一颗心总算放回胸腔里，想想却又纳闷，
“他召我父亲入宫，有什么家常可聊的？”
暮色浓重，过了初更时分。
山道处传来车马嘶鸣，齐正衡亲自带了一列禁卫护送，把梅老员外安安稳稳送到了梅家别院的大大门处。
梅老员外千恩万谢，进门就大赞，
“圣上亲切！虽说坐得远，没看清楚天颜，但听声音沉稳得很，待下宽和！就连圣上身侧的人，对老夫这个布衣乡民也是客客气气的。我儿在圣上面前果然得宠！”
梅望舒把容光焕发的老父亲迎进花厅，两边落座，嫣然亲自端茶进来。
梅望舒平心静气地喝了口温茶，问起父亲今日在宫里和圣驾的对答。
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“哦，圣上问起了家中人口，还提起叶相做主和虞氏退婚之事，问起老家你的妹妹。”
梅老员外捋着三缕花白长髯，淡定转述，“老夫表现得临危不乱，告知圣上，叶相的书信早已收到，梅氏虞氏在老家办妥了退婚之礼。如今你在老家的妹妹已经和虞氏再无关系，准备另寻佳婿了。”
见梅望舒半晌不语，梅老员外诧异问了句，“阿姝，为父这番回话可是哪里不妥当？”
梅望舒捧着茶，心里默默暗想，当面欺君……
“圣上如何回应？”她头疼地问，“后面有没有再提梅家嫡女？”
命运的齿轮在此刻悄然转动。
梅老员外赞道，“我儿果然了解圣上心思，圣上后来又追问起梅家嫡女的婚事如何打算。是不是要在老家继续定亲。”
他捋着长髯，压低嗓音，“老夫毕竟是曾经为官的人，当时便感觉有点不对。圣上既然能给虞家赐婚，万一今日心情大好，也给我梅家嫡女赐个婚，我们是谢恩呢，还是抗旨呢？后续可就麻烦了。于是，老夫认真斟酌了不一会，在御前回答……”
在女儿的无声注视下，梅老员外矜持抿了口茶，得意地道，
“老夫在圣上面前说，我梅家人口单薄，我家娇女不打算出嫁，准备留在家里，招个乖巧本分的倒插门女婿，上门入赘。——阿姝，你说说看，为父如此回答得好不好。”
“……”
梅望舒默默抬手，按了按突突直跳的太阳穴，叹息，“爹啊。”
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