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“你是说，皇帝从阆州返程没有乘坐车驾？”黑暗中，一个人影问，“那他去哪了？”
“有消息说，他和董相国带着卫兵，走了另一条道。”另一个人影回应道。
“哼，”先前那人冷哼了一声，“这么好的机会，你们都不采取行动，也太可惜了。”
“要是采取行动，只怕已是自投罗网。”另一位道。
“什么意思？你是说，这是他故意设下的陷阱？”
远处的景色在视线中渐渐模糊。
“至少，这次出行，李授是有所防备的。上次南城门遇刺，已令他有所警觉。这次忽然放弃车驾改变路线，我们分析，也是事出有因。”
“是有别的势力介入，还是跟上次遇刺受惊有关？”
“当跟上次的事不碍事。李授毕竟是个精明人，虽然怀疑上次那场兵变有他方势力介入，但查来查去，最多也就查出我们在江州一处潜伏多年的间谍机构参与了其中。即便如此，由于那位负责人死得猛然，没有留下任何把柄，对方也没能获得更多证据。”
“其实，毛都尉跟你们的合作实属偶然，以前并无交往，所以也查不出什么瓜葛。”
“是啊。这就是不幸中的万幸。”
“这么说，令李授临时改变路线的，是别的事？”
“还在查。若有消息，我会即刻通知你。”
“好，等你消息。”
“师太还有别的事情交代吗？”
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“没有。”
过了会儿，两名男子离开幽暗的地下仓库，经一条拱顶石道缓缓爬着阶梯上到地面。两人都身材高大，只是其中一位男子更显得格外健壮。
“好了，罗先生这次要的货，只有这一小包样品，你先拿回去，要是喜欢这种口感，回头我再专门进若干便是。”经过中庭时，茶行老板对客人说。
“好的，多谢祝老板。”
罗维向祝闾拱手行了个礼，带着一包茶叶便回到前堂。
他跟柜台里的小厮故作熟稔地打过招呼，便拎着茶不慌不忙地走了。
罗维没有直接回紫薇路住所，而是拎着茶包，沿着三潭街漫无目的地闲逛。
这些日子，他在盛都除了吃，就是睡，活得跟头驴似的。而每次到大兴茶行跟祝闾碰面，也不过是接收和传递消息。复仇，宛如正变得遥遥无期。
师太迟迟不展开行动，令他逐渐感觉有些失望。在他看来，这种事根本不用那么多谋略，也不需要深思熟虑。
有机会，就出手。
李授这次离京前往阆州，本是大好机会。由于往返于盛都与阆州之间需要跨越数条大河，加上沿途丘陵密布，选准地方半途设伏，当有很大胜算。尤其当听说皇帝返程竟放弃车驾銮卫，仅率随身卫队骑马赶路，他更是觉得错失了大好良机。
像这样拖下去，他大哥的仇，甚至大将军的仇，不知要何年何月才能得报。
他感觉极为郁闷。
来的时候，他经过永红楼，忽然便想起了小桃红。
当初在浦口，人家仗义相助，冒着危险收留了他一位夜晚，到现在都还没好好报答呢。
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此刻重新经过永红楼大门处，罗维忽然停下了脚步。
小桃红要价不菲，但罗维不差钱财。
至少现在的确如此。
紫薇路的房子是师太安排的，不用他掏一分钱财租金。而转身离去扬威舰时，毛顺都尉曾给过他一笔钱财。这笔钱，足够他好几年开销。
他心烦意乱，脑袋里腾地生出一位念头。
“客官，里面请。”
永红楼的小厮热情周到，冲着罗维点头哈腰。
罗维也不客气，大模大样就朝里走。
穿过镂花红木屏风形成的过道时，一束束阳光通过屏风上的雕花镂空照射在对面墙壁，特意营造的缤纷潋滟气氛令人迷醉。
过道墙壁也全是红木，上面以金粉颜料描绘着仕女“春游”、“春睡”、“春戏”三春图。绘图颜色绚烂，尤其在点点阳光下更是春意盎然，栩栩如生。
大堂里熙熙攘攘，跑堂小厮穿梭其间。寻欢客沽酒买醉，与卖笑女推杯换盏，肆意寻乐。二楼环绕一圈，隔着雕花栏杆，又有不少男女相依相偎，观赏精彩舞技。
一座木头搭建，刷成鲜艳红色的舞榭如空中楼阁挑支在半空，两边旋转而上的楼梯上，十余名乐师高高低低随意落座，吹拉弹奏。小小舞台上，两名舞姬长袖飘飘，衣衫半解。
这个发现让所有人都愣住了。
盛都永红楼，正是以舞姬闻名。
身为军人，对于声色场所，罗维并不陌生。
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但如此纸醉金迷的地方，他还是头一次来。
这时，小厮将罗维介绍给一名穿戴花哨，脸上涂脂抹粉的堂倌，便扭身出去了。
罗维环顾四周，并未看见熟悉的面孔。
堂倌稍微等了等，待罗维看够之后，这才满脸堆笑，冲他抬手一拱，“客官可有熟悉的姑娘？”
“我找小桃红。”罗维开口便道。
一切仿佛什么都没发生过。
“你想找小桃红姑娘？”堂倌宛如怔了怔，再次打量罗维，“可是跟姑娘有旧？”
“不，没有。”罗维评估了一下自己跟小桃红的缘分，“见过一面而已。”
“客官，小桃红是本店头牌，今日正好没有客人，不过……”
“只不过什么？”
“小桃红姑娘轻易不接客人，若是想让她单独作陪，可是百两起价。”油头粉面的堂倌说。
罗维想也不想，便从兜里掏出一粒碎金，递给堂倌。
在永红楼，出手就给金子的客人不是没有，可也还真是不多。尤其这罗维孤身一人，连个跟班也没有，浑身上下也看不出多么富贵气派。
堂倌将碎金在手里掂了掂，眼中百花齐放，“客官，楼上请。”
小桃红的房间在楼上最尽头，正对戏台，隔着花窗，就可以观赏舞姬表演，简直就是演艺厅里的头等包房。也是一间芳香四溢的大包房。
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日光透过缝隙照了进来。
堂倌在门口通报，得到答应后，这才推开门，请罗维进去。
“吱呀。”
木门在身后掩上。
屋子里，一名桃红抹胸，纱裙及地的妙龄女子坐在窗前，手里正拿着一卷书籍在看。
罗维没想到小桃红还会识字看书，不由一怔。
此时，小桃红也转过头来。
她面若桃花，眉似轻烟，秀发左右两分，如乌云低垂，只以一支玉梳懒懒地锁在肩后。
“这位客官……”小桃红媚眼如丝地注视着罗维，忽然就失口笑了起来，“没不由得想到会是你。”
小桃红今年早就芳龄二十，在这个行当里，已算是资深老人。言谈举止，无不从容。她身材曼妙，恰到好处，腰肢盈盈一握，堪比传说中身姿轻盈，能作掌中舞的赵飞燕。
她请罗维过去挨着她坐定，问了两句，便摇起铃铛，让人上了酒，以及几碟下酒小菜。
罗维本来心头郁闷，来找小桃红，一是出于心头感激，二来也是想找人说说话。于是当小桃红问起，便直说想喝点酒。
酒菜上来，正如所料也不用劝，他便提起酒壶，开始自斟自饮。
喝着喝着，心中闷气越发难以抑制，该说的，不该说的，便从他嘴里不自觉地溜了出来：“那天我就不该下船。死便死了，何以会有今日这般憋屈。”
“原来公子是想求死呢？”小桃红面带微笑，语气不温不火，“若果真有此想法，那还不容易。”
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“你觉着死是一件很容易的事？”
“是啊，我见得多呢。前些日子才有一位年纪不大公子，头天刚跟我说过差不多的话，第二天就被人发现泡在了榕江河里。”
“他说了甚么差不多的话？”
“还不就是走投无路，要死要活之类。”
“他，他为何求死？”
“钱花光了，生意也没了，又没钱回故乡了呗。”
“他干甚么的？”罗维并没喝醉，只是心头不快，听小桃红说得像那么回事，是以便一本正经地问，“他却如何便花光了钱？”
“这人本也是一位富家子，打外地来盛都经商。可偏生不好好做他的生意，每日大把大把银子全都花在了这栋楼里，最后只能寻死觅活，有什么办法。”
罗维放下酒杯，感觉面上宛如被拍了一巴掌。
“呃，我，我是感于姑娘当初仗义相救。”他有些窘迫地说。
“是啊，那晚也不知怎么回事，我竟以为公子是一位深明大义，志向远大的有志之士。”小桃红似笑非笑，说话更是半真半假，令人琢磨不透，“许是一时冲动罢。”
“姑娘后悔帮我了？”罗维黯然问。
“那倒不会。主人为快乐之本嘛。我这人，倒一向喜欢帮人。只是……”
“只是甚么？”
“只是难免也常有自作聪明，以为是在帮人，实则反倒累人的时候。”
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“我，我没这意思。”
“要是公子想死，那夜……不，次日倒正是时候。小女子也是事后听闻，南城门一战，从前大将军那些旧部可真是壮烈呢。”
“是、是嘛。”罗维感觉心里像是被人用刀子捅来捅去。
“公子对此竟没有听闻吗？”
“理所当然是有。”
“就是嘛。就连小女子都深为那些血性男儿之义举所触动呢。只不过，想必他们还有未亡之人，说不定将来仍将继承其未完之志呢，你说是不是？”
“我不了解。”罗维说。
小桃红说话似真似假，听得他心里不安，“那晚，我跟你说过甚么吗？”他试着问。
“没说什么。那晚在客栈，公子虽跟小女子喝了几盅，但公子故作酩酊大醉之态，却是瞒不过小女子的眼睛。我听说，当晚宿醉不愿归营的，可不止公子一个哦。”
“这么说，姑娘那时便知我是个逃兵？”
“不，恰恰相反。我知道你绝不会是个逃兵。由于真正的逃兵，那时候眼里不该是痛苦，而会是解脱和欣喜。”
“那你认为我为何脱离军营？”
“这我可无法知晓。听说，那夜的浦口发生了若干事。当然，这是我事后才听说的。有人利用驮队贩酒，偷偷登上了扬威舰，参与了第二天盛都南门的动乱。于是，到现在为止，我也不了解你到底是军人，还是准备混上军舰，参与南城叛乱的人。更不了解你何故半途逃离。我就想，公子当时突然闯入客栈，一副寻欢买醉的样子，眼神中却无比伤痛，莫非是有什么难舍？”
“没错，我是扬威舰上的军人。”罗维重新给自己斟上酒，一饮而尽。
“看来我正如所料还是没看错。公子随身物品中有刀有剑，不是强人便是军人。而我记起，那几天浦口镇上可多的是军人。”
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“姑娘，”这时，罗维开始有些警觉起来，“既然姑娘早知罗维身份可疑，为何当时不向官方告密，反而收留罗某在客栈借宿一晚，并亲口对我说，若有人问起，便说我当时宿醉在你房里，错过了军队开拔云云？”
“我说过了，因为我了解你并非是个逃兵。而我当时也不知道还有别的人跟那位为主尽忠的毛顺都尉联手行事。”
罗维大感意外，“你，你也了解毛顺都尉，而且还赞同他的行为？”
“嘻嘻。”小桃红听得掩嘴一笑，“罗公子以为，像忠诚节烈，义气干云这般行为举止，这世上就只有男子懂得吗？”
“姑娘……”
命运的齿轮在此刻悄然转动。
小桃红忽然眼色一动，抬起手指在嘴前轻摇，“来，公子若酒量尚可，不如就让小女子再陪你喝一杯如何？”
“好。”
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