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路上，五儿和郑冲进一步得知了菅亭兵乱的详细经过。
董方在一家被当做中军大帐的客栈里被人砍掉脑袋，手下护卫却全然不知。据说直到现在也没人知道凶手是谁。他一死，队伍随即四分五裂。有些当即卷被子回家，只是也有像高进这样自认为再也回不了头的，是以便一不做二不休，干脆落草为寇。
当他们越过谷底，翻上对面那道山梁时，五儿忽然意识到这俩兵痞说话不太靠谱。
不是说就在前面不远？
但他心中决定不予计较。好歹人家走路，他和郑冲还骑马呢。
远处的景色在视线中渐渐模糊。
“你们现在有多少人？”经过一间猎屋时，五儿随口问了句。
“我们哥老会吗？现在有两百来个兄弟。”走在前面的贾丁说，“但人数每天都在变化。就好比此日，我们就新增了两名成员，还带着马。”
“你不会是说我们吧？”郑冲语气有些不安地问。
他依旧缩在马背上，像只没精打采的鹌鹑。
“可不嘛。哈哈，说的就是你俩啊。”贾丁莫名地显得很愉悦，说话直打哈哈。
郑冲回过头，看了后面的五儿一眼。五儿冲他耸耸肩，一副心安理得的样子。但他心里其实也在不停打鼓。
莫都尉说了，现在对我们来说，每一份气力都很重要。
他在心里鼓舞自己。
山梁上时而树木茂密，时而短草丛生，露出一片开阔地。
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只要是没那么多树木，地势稍微开阔的地方，便可见牛羊在空脚下吃草。这时，在这道梁子最高处，便隐约可见挑起的屋檐和笔直的烟囱了。
那是一座位于山脊的小村子。
但贾丁管它叫“山寨”。
“咱们山寨虽然不大，但位置好。看见没，四面八方尽在眼底。”贾丁说。
五儿抬眼朝他们刚才过来的那道山梁望去，发现碰见贾丁和宋武的地方刚好就在对面。怪不得要在那里设哨。
“你们不怕官兵搜查到此地来？”郑冲这时伸直了身子，开始东张西望。
“不怕。小股人马上来，那就是送菜上门。真有大部队来，咱们躲开就是。等他们走了，咱又返回。此地很安全。因为此地的老百姓不会告密。”这时，后面的宋武向郑冲解释。
阻挡视线的是村口一棵大榕树。榕树盘根错节，主干几乎三人合抱那么粗，树冠极大，上面甚至搭了个小木楼——可算是另一处观察哨。
“神箭手，你们抓到俘虏了吗？”
快到树下时，从小木楼里传来了带着戏谑的问话。有个人正从大大的窗口往下看。
“还有马呢。”紧接着从窗口又探出另一张脸说。
“别乱说，是来入伙的兄弟呢。”
贾丁朝树上吼了回去。
他声音太过尖细，吼声如同鸦叫，竟把树上两只斑鸠惊飞起来，呼呼飞过五儿头顶，迅疾地朝山林里去了。
过了这棵树，便可看见整座村子的大致模样。
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村子建在一道道坎上，层层增高，几乎找不到几块平地。房屋就地取材，全都是木建筑，多数只有一层，但也有两栋崭新的木屋建了两层，于是显得很高。
只不过，由于四周大树环绕，即便两层高的小楼，也只能进入村子才能看到。
广场上，一位端着一簸箕干豆的妇人好奇地张望，目光在五儿和郑冲两人身上肆意流淌。妇人身材高大，相貌也堪比男人。她生着一对招风耳，鼻孔朝天，像在脸上开了两个窟窿。
在她背后，两名五六岁的小童手举木剑相互追砍，嘴里发出凶猛的呼吼。
他们把五儿和郑冲带到“山寨”大厅，先张罗着安排他俩休息，吃点东西。由于他们的头领高进带人去后山方向“打食”，此时还没回来。
打食并非打劫老百姓，而是去劫官府的粮。理所当然，他们也经常去找地方大户家借粮。
大厅不过是最高那道坎上一栋老旧大屋。这大概是村里最大的一间屋子，没有隔墙，由好几根大柱子支撑着屋顶，里面摆满了雕刻着神像的木龛和写着不同名字的祖牌。
这是一间非常简陋的宗祠。
在脱下衣服拿去火堆前烘烤时，一名年轻村妇给五儿和郑冲拿来了两套换的衣服。房中里纵然空空荡荡不名一文，但暖烘烘的又很干燥，让人感觉甚是舒服。
“这不是办法。”烤脚时，五儿决定直说，“一个小村子，养活你们两百人相当吃力，而要转身离去山区到外面去活动，你们这点人手又不够。”
“可不嘛，本来好些人想过来加入我们，可望见这里的情况之后便离开了。这地方根本养不活这么多人。可转身离去此地，我们的人手又不够干事的。”贾丁说。
“要不你给个办法，小兄弟。”
这个发现让所有人都愣住了。
宋武宛如看出了两名道童中五儿更有见地，于是对他说。
“去孤峰台，重回雷成大师旗下。”五儿也不敷衍，直截了当地说。
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“这话你得跟高寨主说。他是我们哥老会首领。”宋武说。
“对，这种事，都是他拿主意。”贾丁也说。
“好，那我就等着高寨主，当面跟他讲清楚这里面的利害关系。”五儿说。
天快黑的时候，忽然一阵马蹄声由远而近。高进带着手下一百多人总算打食返回了。
队伍领头的是二十来骑，紧跟后面是一大队赶着骡子，推着小车的男人，还有几条肩宽背厚的猎狗跟着跑前跑后。
一切仿佛什么都没发生过。
随着大队人马进村，人声狗吠，村里顿时热闹异常。
骡子背上驮着沉甸甸的袋子，小车上装满粮食，还有不少布匹和铁器。
看来收获不小。
寨主高进是个身材瘦削，目光锐利的精壮男子，只不过三十来岁，留着短短的，硬硬的胡须，浑身穿戴的头盔跟甲胄同样来自盛军，只不过还算合身。腰上罕见地挂着一柄有着软皮鞘的长剑，而非常见的长刀。他有一件雪白的披风，上面虽打满补丁，但洗得很干净。
得知五儿和郑冲二人来意，高进显得并不作何热情，不过对他俩也并不作何反感。
他双掌撑住膝盖，坐在被当做议事堂的老祠堂里一张木凳上，听了两名使者传达的命令，然后随意挥了挥手，“这命令恕我不能执行。我们现在自己管自己，不听任何人的指令行事。”
他的说法跟贾丁和宋武说的一样。
但五儿并不着急，接着便提出了自己开始讲过那样东西观点。“官兵现在一切精力都在对付雷成大师和三公子上面，所以才没空来清剿你们。要是大师和三公子失利，敢问高首领，凭这小小山寨和两百弟兄，能坚持多久？”他不慌不忙地问。
高进显然明白这道理，于是并没有立即回答。他认真上下打量两名曾经的道童，如今的信使，忽然问出了一个令二人彻底没想到的问题。
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日光透过缝隙照了进来。
“你俩都曾是真乙道童，有件事，不知可否为高某解惑？”
“高首领请讲来听听。”郑冲恭恭敬敬地说。
高进又打量了一下他俩，忽然从兜里掏出一个小布包，抖开，里面是一枚铜簪。
那铜簪一头浑圆，一头略尖，造型并无特色。只是不知上面沾了污物还是生了锈迹，点点深色斑痕，注视着略有些脏。
“不知两位小兄弟可已听说董坛主遇害之事？”他盯着铜簪，嘴里喃喃问道。
“已听两位兄弟讲过。”郑冲说，“阴谋手段，实在令人发指。”
“他只不过就在当日说了几句大师的坏话，根据我对董大哥的了解，那只不过是一番气话，其实并无任何怪责之意。可他竟然当晚便遭遇横祸。”
“其实……”
“听我说说完，”高进打断郑冲的解释，“我们都知道大师神通广大，但如此对待下属，也着实令人寒心。酆城之败，该负责任的，难道不是他自己吗？”
“敢问高首领，何以见得此事便为大师所为？”此时，一旁的五儿语气平静地问。
“当时菅亭镇有我八千弟兄，敌人远在对岸。再说，当晚董大哥与百名弟兄住在客栈，在毫无任何示警的情况下身首异处，此等鬼魅伎俩，除了大师，何人可为？”
“董坛主的头颅随即也不见了，对吗？”五儿继续不紧不慢地问。
“没错。这枚铜簪，却是董方坛主头冠上所用之物。头颅不翼而飞，唯留此物。”
“但凭一句话，就怀疑是大师所为，我认为欠妥。”郑冲反驳道，“大师若有此等法术，直接斩去皇帝李授狗头，岂不便利，何必举兵起事。”
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“哼哼，”高进瞥了郑冲一眼，“军中没有敌人，但未必没有大师亲信。而且那人必然就安插在董大哥身边。这种事，自古以来可不是没有过。”
郑冲一愣，宛如对此不知如何反驳。
“高首领，还是提出你的想法吧。无凭无据，我们作何解释也没用。”五儿打量了一下对方说。
“我想问问，世上可有此等法术，能够取人首级于无形？”
“有。”五儿爽快答道。
“当真？”高进打量了一下这少年。
“道法浩瀚如海，此等法术并不稀罕。只是，凡事总有因由，也会留下痕迹。”五儿说。
“你是说，可以找到线索？”
“可惜时隔已久，又相距甚远，怕是不容易。只不过……”
“只要能查明真相，有什么法子只管直说。”高进急切道。
“法子不敢说有，但我倒听过师傅谈及，符箓之术不仅能驱赶鬼神，也可慰藉亡灵。如果这枚簪子便是董坛主当日佩戴，或许可藉此召唤亡灵，连通鬼神，问明缘由。”
“你确定此法可行？”高进一脸诧异问。
“倒也未必。”五儿抢在郑冲开口之前答道，“不过或可一试。”
他打量了一下郑冲，“我和师兄纵然还不到年龄，不能算是道士，却也都学过些道法。不过，听宋武和贾丁两位大哥讲述，当时董方坛主房内并无人进入，于是，行凶之人，恐怕就连董坛主自己都未必了解是谁。”
“那且不论，若你果真能召唤坛主亡灵，对此事有所交代，至少也安了高某之心。”
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“若证明事情并非大师所为，高首领是否愿意率部重归大师麾下？”五儿抓住契机，即刻追问。
“此物……”
高进稍有迟疑，但他随即便一拍胸脯，慨然道，“好，若果真是高某错怪了大师，定率部随二位前往孤峰台，向大师负荆请罪，从此刀山火海在所不辞。”
五儿不动声色，却又继续道：“此外，此谣言对东陵信众影响恶劣，波及甚广，五儿以为，若证明董坛主之死与大师无关，还请高首领将消息广为散布，尤其是那些落草各处的坛主旧部，无论是否愿意重归大师麾下，皆要向其澄清误会，还大师以青白。”
五儿态度坚决，一番义正言辞，令高进难以拒绝，是以又答应下来。
这时，一旁的郑冲早已看傻了眼。他难以相信，自己这位小师弟到底哪来的底气，竟就一本正经把事情谈到了此物份上。
但五儿根本看也不看一脸惊诧的郑冲，最后更是双目直视高进：“一言为定？”
“一言为定。”高进看了看郑冲，又看了看五儿，“那么，施法之事，是你师兄来，还是你来？”
“就我来吧。”五儿继续抢在郑冲前面说，“师兄的剑术确要比我高明，但若论符箓之道，就连松坡道长……噢，就是现在的徐三公子，霹天军大祭酒，也说我学得更好呢。”
见郑冲怔怔地只不出声，高进便一拍大腿，对五儿道了声“好”。
“那就你来。”他说。
五儿也不客气，“画符作法所需笔墨，朱砂，黄纸，还请寨主备好。另外我还需要三盘果子，三盏茶，三盏酒。”他不慌不忙地说。
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