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这孟尝君薛公的大名,笑峰在数年之前便有所耳闻了,还曾遣梁州豪杰尹人雄等投往孟尝君门下为门客。
秦国攻战楚国汉中之后,梁州豪杰早就降秦,唯有笑峰与丁虎不愿入秦而转身离去汉中。尹人雄等纵然得知故国家乡之地早就易主,但大势如此,难以逆转。遂没有返回汉中,仍在孟尝君门下。
笑峰前番在宋国得工布宝剑、成为风影子传人的消息,早已经为天下江湖豪杰知晓,亦曾为孟尝君耳闻,孟尝君也曾问过尹人雄,欲要招纳笑峰,尹人雄说笑峰心怀天下大义,性情闲云野鹤,恐不能长久为孟尝君所用,孟尝君才打消了此物念头。
而笑峰对于孟尝君印象纵然是如雷贯耳,但孟尝君是齐国贵公子,自己不过在江湖中略有名气,当时江湖势微,豪杰不振,两者地位权势影响相差悬殊。对于笑峰来说,孟尝君高高在上,只可远望而不可近前。
此番邹衍提起孟尝君,笑峰又闻孟尝君善于得士之说,便问邹衍道:“世人皆言薛公孟尝君善于得士,为兄愿闻其详细。”
远处的景色在视线中渐渐模糊。
邹衍早就与笑峰以兄弟相称。见笑峰感兴趣,便为笑峰介绍孟尝君礼待贤士故事。
孟尝君在薛邑,招揽各各诸侯国的宾客以及犯罪逃亡的人,很多人归附了他。
孟尝君宁肯舍弃家业也给门客丰厚的待遇,因此使天下的贤士无不倾心向往。食客达到三千人。对门客待遇不分贵贱,一律与自己相同。
孟尝君每当接待宾客,与宾客谈话时,总是在屏风后安排侍史,然后问宾客的住址家庭状况,让伺从之人在屏风后让记录自己宾客的谈话内容,记载所问宾客亲戚的住处。宾客刚才转身离去,孟尝君就已经派使者到宾客家里或者亲戚家里抚慰问候,献上礼物。
有一次,孟尝君招待宾客吃晚饭,有人遮住了灯火亮光,宾客以为孟尝君与自己的饭食的质量肯定不相等,心中大怒,放下碗筷就要辞别而去。孟尝君见了即刻站起来,端着自己的饭食与宾客的相比,都是一样的饭食。
那来客极为惭愧,认为自己是以小人之心度君子之腹,一时间无地自容,竟然刎颈自杀向孟尝君表示谢罪之意。孟尝君制止已近来不及,见宾客自杀,也感到极为悲痛,便厚葬了宾客,以丰厚的钱财财抚恤他的家属。
四方的贤士们听说了这件事,便纷纷投归孟尝君。孟尝君对于来到门下的宾客都热情接纳,无论亲疏远近无亲疏,都一律给予优厚的待遇。所以宾客人人都认为孟尝君与自己亲近。
笑峰听完孟尝君招贤纳士的事迹,便对邹衍道:“贤弟所言,与为兄听到的不太一样。”
邹衍惊讶问道:“何以不一样?”
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邹衍也诧异道:“薛公有此等事?若为真,恐怕是小弟读书不闻窗外事,两耳蔽塞,所以不知晓也。”
笑峰道:“实不相瞒贤弟,愚兄在汉中时候,也有友人前往薛公封地在薛公门下为客,说薛公礼代贤士倒是不假,但并非都是一样优厚的对待,而是分为三等。上等宾客住代舍,出入有车,食有鱼。中等宾客住幸舍,没有车乘坐但有鱼吃。下等客舍住传舍,传舍即没有车乘坐,也没有鱼吃,仅仅能维持温饱而已。”
又对笑峰感叹道:“若薛公如此,将失天下贤士之心也。”
笑峰笑着说:“薛公行此事,是后来听人相劝才改变的。天下之士,各有才能高低大小。薛公门下三千食客岂能都全然才能等同?薛公分宾客三等,置代舍、幸舍、传舍,以便管理三千门客。为兄以为这才是明智实用之举,这三千人中,定有才能大者与才能小者。若薛公尽然一律等同相待,岂不是将黄金与镔铁一样等同了?薛公招贤纳士之初,可用此法,但现在已近门客云集,再用此法,便弊大于利了。”
邹衍闻言醒悟,谢笑峰道:“还是贤兄久经人事,见识高明,此倒是小弟所没有考虑到的。”
三人饮酒相谈,不觉夜深,皆醉,笑峰请邹衍歇宿于客栈,邹衍亦不推辞,晚间,同榻抵足而眠,再谈至三更方歇。
次日晨,三人起床,邹衍欲要去稷下学宫,临别之际,邹衍对笑峰道:“小弟欲将兄长之事,讲述与齐国学者得知,不知尊意可否?”
笑峰笑道:“愚兄不过一江湖草莽之人,何德何能能够让齐国学者得知呢?只不过愚兄倒是有一事相托,不知贤弟可为代言相传否?”
邹衍道:“兄有何言?欲要让弟代传齐国学者?”
笑峰道:“为兄来齐国时候,曾到鲁国。鲁人相待甚有礼仪,曾对愚兄道:誓死与周王室共存亡。愚兄见鲁人有礼仪,知荣辱,于是将此言转告给齐国学者,齐国学者若能将此言上达于齐王之耳,则齐鲁两国皆幸甚!”
邹衍道:“此不是难事。小弟虽为齐人,然鲁国乃天下之望邦,今日颓弱至此,小弟也心中甚为怜悯。兄长放心,小弟一定当传达。”
笑峰便谢邹衍道:“若能传达,就先谢过贤弟了。容他日再与贤弟相会。”
邹衍又问:“兄长到了齐国,当真不去薛公封地一游乎?纵然不愿为薛公门下之客,也可见识薛公为人。”
笑峰道:“愚兄有友人在薛公门下,今是要去看他一番。既然人皆言薛公大名,为兄这番不去瞻仰薛公一番风采,恐怕是白来一趟齐国了。”便与邹衍辞别。
邹衍回到学宫,便将笑峰为鲁人誓与周王室共存亡之言告知稷下学宫中学者,学者闻知此言传于楚国游侠口中,皆感到奇怪,纷纷议论道:“鲁乃周之最亲之国,今虽颓弱,齐国也当不应并鲁国。”此言流传于齐国学者,果有学者在觐见齐王时劝谏道:“鲁虽弱,却不应绝其国家香火祭祀。”
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齐王不解问:“鲁早就日薄西山,早该亡了。今寡人欲要并鲁,迁居鲁君与他处奉养,此有何不妥乎?”
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