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一切变故是发生在翌日晌午。
一连串的意外情急让人无暇深思，因而险些步步错，再无转圜余地。
负责看管牢房的萧练不知何时悄然打开了郡衙牢门，放出剩下未来得及处置的天合派余孽。这些江湖草莽各个有功夫，不多时杀光了看守牢房的衙役。紧接着逃窜至城大门处，守城的侍卫察觉不对劲，慌忙报告给张安江时早就迟了。
与此同时凌峰尘和白沐莞正郡衙处理一件棘手事。午后那些被召集来郡衙的举人一个个上吐下泻四肢无力，严重的几乎昏迷，显然是饭菜出了问题。他们待在郡衙帮忙，衣食住行有专人负责，等闲不会出差错，但凡有事也无一幸免。
白沐莞派人急召苏州郡当地的名医，替他们开方诊治，忙乎了近两个时辰才把人都救返回。眼看他们性命无虞，她才有空询问大夫病因。一番检查，竟在泔水桶里寻到大量巴豆的残渣。
远处的景色在视线中渐渐模糊。
将公厨掌勺的几个厨子抓来拷问，异口同声不知情，又交代早晨唯有参谋陶玉宏来过公厨借口看了菜肴。这陶玉宏是个食客，对美食颇为钻研，常溜去公厨吩咐人给他多添几道下酒菜。因此盯他的暗卫也没在意，哪料到会闹出这么大的风波。
“派人请陶参谋来！”说话时白沐莞坐在郡衙公堂上，此地已经许久不曾升堂断案，案案上的积灰厚厚一层。
一郡无首，官吏凋零，江湖草莽称雄，真是害苦了苏州百姓。如何对得起匾额上御笔朱批的“明镜高悬”四个大字？
等了不久，返回复命的衙役仓惶道：“陶……陶参谋早就逃走了，不仅行囊收拾一空，他家眷的马车昨晚就已出城。”
“混账！”白沐莞气得把惊堂木重重砸在案案上，砰然声响，令人心惊肉跳。
气归气，她理智尚存，到底还是他们疏忽大意，轻易中了陶玉宏早有准备的圈套。逃出城又能去哪儿？即使陶玉宏背后有人相护，拖儿带女，他也要逃得过重重关卡。
凌峰尘得知便下令全力搜查陶玉宏一家，不惜代价，先从苏州郡直辖的县城开始挨家挨户搜寻，连酒肆、青楼、农庄等皆不放过。
是以当张安江急得满头大汗跑来时，白沐莞和凌峰尘已经安定心神。只是，他带来的坏消息更令人震惊！
萧练……
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此物萧字，果真是防不胜防啊。
张安江的年岁不轻了，他肤色偏深掩住了额角眉梢的纹路，此刻黄豆大的冷汗滚落依稀显出老态，神色焦虑不见作伪：“那帮余孽硬闯出城，城门口打得胶着，两位将军快想想如何向殿下回禀罢。”
凌峰尘握紧身畔的长刀，对着白沐莞歉然道：“我领锦衣卫去城门看看，烦你去禀报殿下。”
宇文晔原先疑心萧练的身世，不仅遣暗卫调查，凌峰尘也亲自查过，当时只查到他出身贫寒，从小生长在农庄。如今回头细想，一位穷苦贫儿怎会习得那么好的武艺，险些武举登科？
这种时候储君的震怒，他承受不起，兴许她去还好些。
“凌统领资历胜我，主持大局是应当的。”白沐莞不以为意，与他一同走出郡衙，才各自分头。
不用她来禀告，宇文晔已得知消息。无怏也是识趣的人，见白沐莞进屋，连忙先告退了。
她静静站在他面前，强行平定如常，敛眸问：“殿下，该当如何？”
宇文晔欠身而起，看上去同样是冷静的：“死了多少人？”
“看守牢房的衙役全死了，城门一片混乱，凌统领带着锦衣卫赶去了。”
锦衣卫是保护皇家的精锐，轻易不肯出动，因为突发混乱，凌峰尘总不能一人前去围剿。可见事态紧急，已在他们预料之外。
“要是虎牙领着天合派未落网的余孽赶来，加上萧练私自放走的逃犯，光靠锦衣卫和衙役能有胜算吗？”宇文晔轻飘飘的话语，如有千斤重。
白沐莞心潮起伏，像是自我安慰：“不会的，他们不敢谋逆！”
他冷声反问：“为何不敢？那些衙役有什么战斗力，锦衣卫人数有限，即使你和凌峰尘以一敌十，想取我性命亦是最佳时机。”
“你怀疑是太后指使？”她刹那间俏脸雪白，不敢想象这一环接一环的谋算，除了萧太后还能有谁？
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旋即，少女否定道：“不会的，不会是她……近年江湖上三教九流横行霸道，如今这般肆意妄为，殿下刚好给他们教训！”
萧太后远在京师，即使她再神通广大，一朝太后之尊的身份不容她放回身段与江湖帮派瓜葛。
见她心存侥幸，宇文晔不禁喟叹，揭开血淋淋的残酷面纱：“旁的太后不会，萧氏会。为了构陷贺王，她不惜叛国通敌。”
是了，为达目的萧氏不惜通奸敌国，引铁骑践踏天玺朝疆土，如此不择手段的女子，岂会在意自贬身份利用下江湖中人？
这一刻的惊惶真实涌上心头，白沐莞下意识攥紧他舒展的衣袖，大敌即将压境的感觉让人慌乱。她想起从前在漠北，每每号角吹响中军帐时，她的父亲总是披上战袍，利落跨马出征。来不及恐惧，更没有迟疑，一军主将无论多么危机时永远能稳住军心，也许她所向往的时刻真要来了……没有父亲庇护，独当一面，用血肉之躯保护自己想保护的人。
“别怕。”宇文晔挤出笑轻拍她的肩，“我已命人去取王风。”
有前些天那场行刺当铺垫，他明白，此事不会善了。皇帝赐给他的王风宝剑，今日能派上用场了。
白沐莞点头：“我也让香云去取我的剑来。”
少年人总是气盛又自信，他们双壁仗剑，还有凌峰尘和锦衣卫，纵使再险也不至于丢了性命让萧太后如愿。
屋外一墙之隔，无怏正忙着清点带来的暗卫，统共二百多人。各个是顶尖高手，武艺高强，堪称悍将勇兵。
当白沐莞再次见到凌峰尘时，已是日照西斜，他面上的晦暗与凝重愈深，灰色的戎装沾染血迹。
这种时候，没甚么讲究，白沐莞随手倒了一盏茉莉花茶递给他润喉，急切问：“外头情形如何？”
这个发现让所有人都愣住了。
“下官无能，逃走大半，死了几个，只生擒了一人。”说罢，他单膝跪地向宇文晔请罪，满眼的疲惫和挫败一览无余。
像是有所意料，宇文晔没动怒更没责怪，转身扶他起来，只问：“锦衣卫死伤如何？认真道来。”
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“五百锦衣卫，下官带走三百擒贼，如今剩余不到半数。”凌峰尘苦笑着咽下喉咙里泛起的涩意，“这帮贼寇诡计多端，用江湖上自成一派的结界把锦衣卫困在其中。下官被萧练纠缠分身乏术，若非张校尉寻到时机拖住他，下官压根走不掉。”
堂堂第一将门之后，年纪不大骁勇的御前统领，竟然败给江湖草寇，这是他的耻辱，即使活着他也没脸回京见人！
至于锦衣卫，那是由勋贵子弟组成的队伍，象征英勇无畏的皇家亲卫，竟在苏州损了这么多，还是死在作乱的草寇刀下。除了惋惜别无旁的。
白沐莞眸光一闪，疑问：“虎牙现身了吗？”
凌峰尘摇头叹息：“还没有，但趁乱悬挂在城门上的几具尸身已不知去向。”
一切仿佛什么都没发生过。
“把剩余留守驿站的锦衣卫全数带走，还有暗卫一并去。天合派贼寇罪行斑驳，意图谋反，格杀勿论！务必保护郡城百姓，不得让逆贼伤了无辜者。”一串命令之语脱口而出，不容许他深思熟虑，宇文晔的决绝好似破釜沉舟。
凌峰尘微怔，反驳道：“锦衣卫本是保护殿下的精锐，如何能倾囊而出？”
“王风在手，本太子不需要他们保护。”宇文晔下颚微扬，棱角分明的五官不比凌峰尘的刚毅逊色分毫。灼灼的目光冰冷而坚定，王者气机让人不敢轻视。
对视不过不一会，败下阵的凌峰尘拱了拱手：“是。”
他走后，宇文晔望着白沐莞，淡淡扬眉：“虎牙会来的，换身衣裳你也去。”
“好。”少女低头看见身上不合时宜的桃红色蔷薇十锦裙，忙去自己屋里换了紧袖绯色戎装。
浓艳的绯，却是武服式样，墨缎似的黑发用一条红色发带束起，连普通的玉簪也没有用。
“小姐，奴婢和您一起。”
陡然推门而入，是香云。
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日光透过缝隙照了进来。
这丫头大约了解了眼下局势之危机，急红的眼里隐有泪光。
白沐莞一把紧握她的手，急急询问：“许伯那儿怎么说？”
香云立刻说：“祝公子最迟明早便能赶回苏州郡。小姐，城门那儿血流成河，死了好多人，看着比战场还惨烈……”
闻言，白沐莞幽幽蹙眉：“死的都是衙役和锦衣卫吧？”
“衙役所剩无几，可怜锦衣卫还在拼死抵抗。哪里是擒贼，分明像守城……”慌张的香云不知，守城二字被她一语成谶。
“顾不得这些虚名了。殿下这会儿在写奏折，快马加急送到京城也是远水解不了近渴。”少女眼角一跳，忙吩咐，“你去备笔墨，我以殿下的名义写份公文送到浙州，萧大人不会坐视不理。”
香云心下瑟瑟：“萧大人靠得住吗？”
“他是钦差。”
萧森不比来历不明的萧练，他可是朝廷官员，御赐钦差，这等时候不请他支援，还能请谁？
香云没再迟疑，快速找来文房四宝，才又问：“小姐为何不让殿下亲自书信一封？”
“以殿下的骄傲，作何肯向臣子低头请求？我写完了，只管加盖他的金印也省事。”白沐莞一边解释，手里也没停歇磨砚便写。
恍然不由得想到昨晚还特意练习他的字迹，此刻仿写起来也得心应手。
香云暗叹一声：“小姐真是思虑周全。”
白沐莞握笔的手顿了顿，抬头道：“香云，你去许伯那儿待着，危局没解决前不许乱窜。”
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她早将香云视为姊妹，今日之危恐怕很难善终，相对安全之处是许五仁身边。她也只能替香云打算这么多。
“不，奴婢不转身离去小姐半步！当初奴婢亲口答应夫人，要好好照顾小姐。”香云攀住她的小臂，泪目殷切，拒绝了这份好意。
白沐莞略一犹豫，终是拗只不过颔首。
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