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那是个极年轻的女子，云鬓微松，仅簪一支素银簪子。
面上未施脂粉，却肌肤如玉，唇色天然。
最为惊人的，是那双眸子，明明隔着一段距离，又只是淡淡一瞥，却仿佛敛尽了江南烟水、塞外霜雪，清极，也寂极。
只一瞬，帘子便放回了。
城门管事慌忙上前，与车队内一名管事模样的中年人，低声交接文书。
远处的景色在视线中渐渐模糊。
不多时，士卒让开道路，六辆小车缓缓驶入城门，消失在众人视线里。
人群静了好半晌，才轰然炸开。
“瞧见没？刚才那只手，卧槽，白得晃眼。”
“天爷……这是仙女下凡了吧？”
“那眉眼，那脸盘子……乖乖……”
边民大多目不识丁，对美貌形容，大抵是含妈量极高的惊叹之词。
对于这些沸腾的议论，李健倒没觉着突兀或不妥。
方才所见，确非凡俗。
那女子之美，超乎想象，已非皮相可限。
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惊鸿一瞥间，便如冷月破云，清辉洒落，带着一种近乎疏离的完美。
像一幅笔意清绝、气韵天成的古画真迹，观之令人屏息，过后只余渺茫，难生亵渎之念。
惊艳归惊艳，李健不多时便将这无关的思绪压下。
倾城之色，于他此刻的处境而言，远不如肩上这包萝卜实在。
官军既已放行，城门恢复通行。李健不再耽搁，随着重新流动起来的人潮，扛着包袱，低头进入了定襄城。
城内景象比城外更显破败。
沿街两侧，多是就地铺开破席、摆上寥寥几样货物的摊贩，或是背着筐篓蹲在墙根等待交易的流民。
卖的多是些山货野味、陈旧衣物、粗陶瓦罐，间或有人摆出几把锈迹斑斑的农具或刀匕。
李健扛着萝卜，在稀稀拉拉的人流中穿行，目光扫过两旁。
许多摊贩交易时，多是直接将货物相互比划、掂量，或以极低的音量讨价还价，最终以物易物。
偶尔有人摸出五铢钱，摊主往往摇头，或要求加货，面露难色。
这也难怪。
如今兵荒马乱，朝廷威信扫地，各处私铸劣钱泛滥，五铢钱财轻重不一，成色混杂，早失了硬通货的信用。
除非是成色十足的金饼银锭，在这朝不保夕的边地，谁也不敢轻信那些叮当作响，却可能一文不值的铜片。
李健心下明了，掂了掂肩上的麻布袋。
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萝卜虽贱，却是当下能填肚子的实在东西。
用萝卜去换，倒有几分旧时乡间“鸡毛换糖”的意味。
几经周折，李健倒也换回了几样急需之物。
小半袋带着壳的粗粟米，一把木柄开裂但铁头还算厚实的旧锄头，一口缺了边，但尚能煮物的陶罐，还有一小撮盐。
别看只有拇指大小的盐块，这可是几乎用去了一半萝卜才换来的。
李健将换来的东西认真收好，扛在肩上。瞧着日头尚早，并没有着急转身离去，而是在城里闲逛了起来。
“青田云圃”的产出周期短，若能稳定换取物资，积累步伐比单纯垦荒快上许多。
人有了些底子，便难免会想得更远。
如今栖身的那处荒宅，院墙坍塌，屋顶漏光，修补起来费力不说，且位于流民聚集的边缘，安全性太差。
若将来真能攒下些资本，在城内弄一套老破旧，也是极为舒服的。
既来之，则安之。
丁原进京升迁，就意味着他和那位大将军何进，要携手共赴黄泉了。
这个发现让所有人都愣住了。
谁不晓得汉末烽烟将起，大厦将倾？
所谓纵马天下，醒掌杀伐……
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连眼下活出个人样都尚且艰难，匹夫妄言大势，徒惹笑耳。
一圈逛下来，定襄城的大致轮廓清晰了许多。
街道转角恰好有间半塌土屋，大门处挂着一截褪色的“酤”字布招。
李健用最后几斤萝卜，换了几块粗硬的麦饼，一陶壶凉白开。寻了处靠墙的背风角落，默默坐下，就着凉水认真干饭。
——
一切仿佛什么都没发生过。
军寨距离定襄约三十余里，扼守在一处北向的山坳口。
此地原是窦固北击匈奴时，修建的戍堡遗址，倚着山势，勉强算个险要。奈何百年风雨，多数建筑早已垮塌。
胡才接手后，并未大加修葺，只是用夯土和碎石将倾颓处胡乱填补，又立起些削尖的木栅，便算作了城防。
寨子里的三百边军，多是黄巾军逃亡的溃兵、以及本地活不下去的贫户充数。
平日里，除了轮值上那残破的墙头做做样子，便是被胡才驱赶着去周边“征粮”、押送流犯、或修缮他那不断扩大的私产。
再胡才的管制下，军纪废弛，劫掠百姓比防御胡骑更为熟稔。
所谓的城防，也是防百姓甚于防胡骑。
此刻，中军大帐灯火通明，炭火盆烧得正旺。
胡才并未穿戴甲胄，只着一身半旧的锦袍，敞着怀，大马金刀地斜坐在铺着兽皮的主位上。
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日光透过缝隙照了进来。
他手中握着一柄镶了宝石的弯刀，正从面前烤得焦香流油的整羊腿上割肉，大口撕扯，咀嚼得满嘴油光，腮帮子鼓动。
帐下，一名做商贾打扮、风尘仆仆的中年汉子垂手而立，态度恭敬。
胡才咽下嘴里的肉，用油腻的手指抹了把胡子，眼皮也不抬，粗声问道：
“我与你家那位赵主簿，素无往来，更谈不上交情。他如今是刺史府的红人，为何猛然遣你到这蛮荒边塞来寻我？”
那汉子连忙躬身，并没有直接说明来意：
“我家老爷久仰将军威名，镇守边陲，劳苦功高，心中钦佩已久。只是近来府中事务繁杂，老爷又忙于……调任事宜，实在抽不开身。这才特命小人先行一步，前来拜会将军，略表心意。”
说着，从怀中取出一份泥封完好的礼单，双掌高举过顶，奉上前去。
胡才这才撩起眼皮，示意身旁亲兵接过。
亲兵拆开泥封，将礼单展开，凑到胡才眼前。
胡才漫不经心地扫了一眼，目光骤然一凝，咀嚼的动作都慢了下来。
礼单上的内容……可不轻。甚至能够说，是他胡才这辈子都没见过如此丰厚的‘心意’。
要不说中原物阜民丰，一位刺史府中看似不起眼的议曹，所表现出的财力，已足以让他这边塞军头咋舌。
胡才放回弯刀，用布巾擦了擦手，坐直了些身子，倨傲之气收敛了几分。
“赵主簿……这是要高升了？不知调任何处啊？”
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“回将军话。我家老爷早年曾游学幽州，蒙刘虞刘公赏识，收录门墙。而今刘公荣升太尉，总领幽州军务，乃朝廷柱石。老爷承刘公提携，不日便将前往幽州，赴任渔阳郡督邮一职。”
胡才倒吸了一口凉气，身子不自觉地向前倾了倾。
督邮！
郡中要职，监察属县，权势极重。
虽说从议曹到督邮，品阶上只有一级之差，但实权与地位，简直是天壤之别！
就拿胡才自己来说，他这军寨管事，虽只属九品从都尉。但因管着三百兵丁，掌管一方军寨，对只有八品议曹完全不需放在眼里。
可七品督邮就彻底不同了。
那是真正的实权派，位在郡守、郡丞之下，却手握监察考核之权，对郡内各县官吏乃至地方豪强都有威慑。
想想刘备再平原县令任上，仗着军功和中山靖王之后，在督邮面前还是吃了一肚子瘪，就明白这权利之大了。
胡才面上已堆起笑容，语气热络了许多：
“哎呀！赵主簿……不，赵督邮高升在即，真是可喜可贺！胡某在这边塞，消息闭塞，竟不知此等大事。尊使一路辛苦，快请坐！来人，看酒！”
他瞬间便想恍然大悟了，赵颛此时派人送来厚礼，绝不仅仅是“拜会”那么简单。
这礼，收的！
这人情，也得卖！
或许，这还是他胡才攀上刘虞那条线的一位机会？
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汉子连忙推却：“胡将军盛情，小人感激不尽。只是老爷还在等着小人回复，实在不敢耽搁。”
胡才立刻会意，示意帐内亲兵一切退下。
见时机成熟，汉子才缓慢地道明来意：
“胡将军快人快语，小人也不绕弯子了。在这定襄边城之内，有一个人乃是老爷心头之刺，欲除之而后快。故而，特请将军……行个方便。事成之后，自有十倍谢仪奉上。”
胡才腮帮子的肌肉微微抽动了一下，脑中飞快权衡。
“既然督邮开了金口，胡某自当效劳。不知……此人姓甚名谁？”
“此人名唤李健，原徐州刺史府书佐，因罪徙边至此……”
“李健？”
胡才舒了口气，此物李健他早就摸清楚了。
无权无势，柔弱文人一个。
前些日子竟因一名病叟，当众顶撞他，正琢磨着哪天继续找他晦气。
这不是巧儿太奶给巧儿开门了么？
“此事，胡某接下了。这几日丁公差人劳军，不宜生事。待丁公使差折返，我自会派心腹去办，请邮督静候佳音便是。”
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