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因为地形的缘故，哀葛的早晨湿气很重。
余墨痕拽着个巨大的扫把在院子里划拉，过于茂密的杜英枝叶划过她的头顶，露水悄无声息地落到她头顶上。凉的。
余墨痕也不恼，只是直起身歇了一下。她这段时间心情相当愉悦，抬眼瞥见湿漉漉的叶子，便觉得空气也清新了几分。
水洗过的上空是一种含蓄的蓝色，远方，还有图僳人的梯田错落有致地沿着山坡铺下来。田间有几处闪烁着金属的光泽，是富庶人家的佃户已经早早起来，正操纵着简易的蒸汽偃机插秧。
和往常一样，余墨痕这一天也没有睡多久，本来困得很，此刻却早就被周遭的一派生机唤醒了。
远处的景色在视线中渐渐模糊。
“吱呀”一声，不远处，一扇窗户推开了。
窗里的人朗声对着外面问好，“徐夫子，早啊。”那嗓音笑吟吟的，尾音拖得有些长，转了个俏皮的弯。
元凭之。
余墨痕赶紧躲开，没留神，差点撞着身边走过的徐夫子。
余墨痕躲在一排茂密的树丛后面，低着头有一下没一下地扫地，不一会儿，便看见树丛另同时，元凭之跟徐夫子一道往讲堂的方向去了，并没有注意到她。
只不过徐夫子并没有看她，只是遥遥对着元凭之点了一下头。
距离她上回夜里碰见元凭之，已经过去了一段日子。看来，这人可能早就不记起她了。
余墨痕有点庆幸，又有点遗憾。她松了一口气，却又隐约听见元凭之说话的嗓音。
“徐夫子，讲武堂有个女学生很努力呀。”
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余墨痕心下揣测，元凭之说的或许是她，不由脸一红。她可不是女学生。
“努力？”徐达的声音里满是对早起的怨念，“这里的女学生的确都很努力。”
元凭之倒是精气神满满的样子，“风气很好嘛。”
“努力嫁人。”
“……甚么？”
徐达解释道，“在战场上，女人和男人的差距是绝对的。你以为，这些到讲武堂求学的贵族小姐将来真的会入伍吗？”
余墨痕无声地叹了口气。
她明白徐夫子的意思。
偃机问世以来，大范围地突破了人自身体力的限制。由于偃机内部装载的燃料提供动力，操作人的体力早就不再是完成大多数工作的决定性因素。
各行各业中，都有许多相对羸弱的操作人，可以凭借高超的技术，达到事半功倍的效果。因此，在某些原本彻底属于男人的领域里，也逐渐出现了女人们的身影。
但在讲武堂，体力仍然是最重要的训练和考察项目。其中最重要的一个原因，就是重型偃甲对体力有很高的要求。
重甲具有超强的防守力和持久的运转时间，从来都是军用偃甲的核心气力。尽管拥有内部的千岁金蒸汽作为动力，要支撑起整具重甲，完成种种复杂的动作，依然需要操甲人足够的体力。而与之相对的轻甲，纵然具有灵活轻便的优势，在实战中却常常不堪一击。大军压境之时，这种实力上的差距从一开始就能心中决定双方的成败。
几十年来，大齐帝国能够不断扩张疆域，所依赖的主要战斗力也正是重甲部队。再加上帝都的偃师们不断改进偃甲设计，燃料的配比越来越精准，让重甲的机动性也成为了一位值得讨论的概念，由此才做到了攻无不克。
由于重甲对体力具有这种无法回避的要求，在作为帝国军队后备气力的各地讲武堂里，女学生的数量少之又少。
尤其在哀葛这种地方，男女地位本身就有着巨大的差异。讲武堂是男子汉们追求作为军人的荣耀的第一步，来这里求学的姑娘，一只手就数得过来。
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只不过，能进讲武堂的学生大多出自当地的富庶人家，这就意味着，同学之间的交往能够互相提供若干特殊的机会。
对于讲武堂的女学生们来说，家里送她们来的本意也不是读书学武、将来入伍，而是抓住机会，与同样出自土司、宣慰使、大商贾之家的男孩们多多接触，在凶险的婚嫁市场上提前做些准备罢了。
想起平日里的见闻，余墨痕不由有些喟叹。其实她自己倒并不需要操心婚嫁。
她的生活里，比起婚嫁，值得操心的事情实在太多了。
余墨痕打扫完院子，洗了手，匆匆抹了把脸，同时甩着水珠同时往仓库走。
按照讲武堂的惯例，小型演武的日子快要到了。演武场上的种种设置已经布置得差不多了，只剩下当分给各个队伍的甲胄，还暂时存放在库房里。
她昨日早就清理过这些甲胄，再检查一遍，就该分发下去了。
余墨痕走到仓库门口，猛然看见窗户边上有从外边打开过的痕迹。她想起最近仓库里确实丢失过若干东西，立刻警惕了起来。
她皱着眉头，咳嗽了几声，故意把开锁的声音弄得重一些，打开门之后，又在外面站了一会儿。
再笨的贼，这样一来，也该藏好了吧？
她自认没有抓贼的本事，这种时候，她选择各自保命，两不相干。
余墨痕压着脚步进入去，谁料迎面扑来一阵异香。
这个发现让所有人都愣住了。
余墨痕猝不及防，打了个响亮的喷嚏，抬眼便望见柜子边上漏出一双双眸，正贼溜溜地盯着她。
余墨痕叹了口气，“卫少爷。”
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“没想到吧？小助教，”卫临远钻了出来，抖了抖锦袍上的灰，“我又有事找你啦。”
卫临远或许是觉得余墨痕的构造图画得的确是好，又或许是挂念自己做不出那种水平的功课，怕会穿帮，索性回回都找余墨痕帮忙。
他在学生里头人缘好得很，有福不独享，甚至还给余墨痕介绍了新的生意，把要好的几位同学的功课也拿来给她做。两个人已经形成了相当稳定的雇佣关系。
饶是如此，余墨痕还是给吓了一跳，“那也不用这么偷偷摸摸的……甚么事？”
“过些日子就要演武了，我……”卫临远有点骄傲、又有点不好意思地挠着脑袋，“我抽到了骠骑签。”
一切仿佛什么都没发生过。
哀葛讲武堂的演武中，各个兵种都会出现。卫临远这次抽到的签，是骑兵的头领。他经常出去打猎，马术不算差，但在战马上领兵就是另一回事了。
“你会不会骑马？”卫临远问。
“会倒是会……可是我不擅长这种实战。”余墨痕也很不好意思。她毕竟是个打杂的，都没甚么机会完整地看完一整场演武，战术的课程上，也没有什么事需要她去帮忙，她这方面偷学的东西不多。
就连骑马，也只不过是她刷马的时候，顺便跟养马的师傅学了点基本的骑术。她还历来没有穿重甲上过战马。
“不是要你替我去，咱们俩体型差这么多，穿在重甲里，也会被认出来不是？”卫临远笑了，“你不是说过，在讲武堂呆了这么几年，历来都没有体验过演武吗？我们队有个小个子，这次不想上场，你替他吧。小骑兵而已，跟着走就行，不用说话。”
“……不好吧。”余墨痕做事一向有些踌躇，这件事她没有把握，要是被发现了，搞不好还要危及现在的活计。她不敢冒险。
“算是一份工。两串钱财，怎么样？”
“……行，”余墨痕道，“你把他的编号给我。我自己用的话，得再调整一下甲胄。”
“玄字十四，”卫临远胸有成竹，“别担心，上了场，紧跟在我后边就行。我可是骠骑签。”
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日光透过缝隙照了进来。
“知道了，”余墨痕杂事太多，没时间跟他多说，回身把门打开，“你快走吧，卫小将军。”
余墨痕再次出现在卫临远面前的时候，已经穿上了一身重甲，混在队伍里，只露出一双眼睛。卫临远跟她对视了一眼，两个人不易察觉地微微一点头，算是互相打了招呼。
甲胄很沉。余墨痕每天要做大量的体力活，身体条件不算差。然而这种重型偃甲的分量，对于她来说，还是沉重得过分。她试穿的时候，掂量了一下，只觉着以她自己的体能，无论如何都不可能在马上坚持太久。
可是她已经收了定金，不好反悔，只好凭着自己对重甲的了解，临时拆掉了一些在演武当中不算重要的部件，强行减轻了重量。
拆除这些部件还不是最难的。
腰间的机甲盒“龙腰”能够支持整副偃甲的运转，靠得是偃甲内部错综复杂的管道。没有管道内部的蒸汽做为动力，整副重甲就只是一具毫无生气的铁疙瘩，尽管仍然具有一定的防守能力，主要的功能也就是把操甲人压死在里面了。
于是，余墨痕拆掉暂时不用的部件之后，还要考虑如何改装管道，绕过那些被她拆掉的“伤口”。
从她答应卫临远，到出现在演武场上，早就不剩多少天了。而在此期间，她还要奔忙在各种各样的杂事之间，改装偃甲也只能偷偷摸摸地趁深夜仓库里没人的时候进行，整个人累得头晕眼花。
余墨痕攀上马背，捏紧了拳头。
撑完演武的三个对时，可能就是她的极限了。然而事到临头，已经没有反悔的余地。
不容她多想，战鼓敲响了。
“十六以上，向东，两百尺。”卫临远的嗓音还算洪亮。余墨痕依言，跟着一位个裹在重甲里看不出分别的学生兵一起，骑着战马冲了过去。
尽管卫临远这批学生正经学过战术，然而对他们来说，直接在演武场上依靠自己的判断下命令还是太难了。在这种小规模的演武训练中，情节都是事先设计好的，卫临远领的纵然是骠骑签，要做的也只不过是把战术背熟，按部就班地操练几遍，就能过关了。
余墨痕毕竟不是学生，上演武场之前，没有办法跟着他们一起操练，只听卫临远详细地说了一遍情节，操练的时候，她趁着路过偷听了若干，算是熟悉了一点。
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眼下，她得尽可能快地把每个命令对应到操作上。她的反应不是特别快，只能勉强跟上。余墨痕不由为自己捏了一把冷汗。
“步兵破路障，一队准备晋升，二队准备穿插，听我号令。”
余墨痕一拉缰绳，稳住战马。
“前方路障已破，一队，冲。”
余墨痕一夹马肚，向前飞驰而去。可是，前方土路上一处怪异的凸起，猛然让她意识到哪里不对。
铁蒺藜！她认出了那半掩在土里的东西。路障明明已经破了，铁蒺藜也不在仓库为此次演武准备的清单上。
余墨痕心道不好。
几位眼尖的骑兵也注意到了这一点，猛地顿住，阵型登时乱了，两个人甚至直接摔了出去。
卫临远显然也没有考虑过这种意料之外的状况，连忙大喊，“骑兵后撤，三十步，不，五十步！稳住阵型！”
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