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“指挥使请看。”
一名誊录人将一份考卷呈给不知何时赶到钱财塘府的，锲安司指挥使庄斐言。
庄斐言取过卷子的最后一页，将那顶头所写之字横着读去。
“低眉且弗世间尘。”
“这正是礼部钟主事，也即本次钱塘秋闱的主考官，在两年前所写之《咏柳》诗中的半句。”誊录人道。
远处的景色在视线中渐渐模糊。
庄斐言将卷子一收：“人呢？”
“还扣在贡院内。”誊录人道。
“此事由锲安司接管。”庄斐言示意了下手下的几名千户，他们立时将钟开仪绑了来。
钟开仪满脸大怒：“锲安司何故绑我！”
庄斐言冷眼一笑：“钟主事，你可知罪？”
“我有何罪！”
“考前私收贿赂，考生在卷子上将你的诗句都写上了，这难道不是罪？”庄斐言将卷子一展，还未等钟开仪细读，又收了起来。
钟开仪冷笑着说：“我从未做过此事，不知是有何人背后陷害于我。我且问你，你说我私收考生贿赂，何时？何地？是给了我本人，还是由他人代收？我所写之诗，天下儒子皆能诵读，为何仅凭这一张考卷，便判定那考生与我有私？！”
“他都交代了，就是通的你钟主事的关节！你又何必狡辩！”庄斐言怒气顿生。
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钟开仪毫不畏惧，厉色斥责道：“我只不过问了几句断案应有的推断，庄指挥使便满口说我在狡辩，却对我所问之事避而不答。到底是谁在掩盖真相！”
庄斐言自知理亏，便不再与他辩驳，心中暗道等你回了京都，速速让中贵人办了你，看你还能嘴硬到何时！
钟开仪见他不答，又道：“此事本该由刑部主审，为何只见到锲安司的人？！”
庄斐言一顿，将钟开仪的嘴巴封上，对千户们道：“快带走！即刻回京！”
锲安司一干人等顾不得休息，连夜将钟开仪从贡院后门带出，往着京都奔去。
正当此时，一名躲在贡院后门外的男子，见着锲安司之举，连忙奔回一家名叫林家报房的铺子。进门后，迭声对掌柜道：“赶紧传书回秣陵和京都！钟小公子被锲安司指挥使以科考舞弊之罪带走了！”
掌柜听闻，立时写下一张字条，用蜜蜡封好，交与早已等候在门外的两位报房使者，对一位道：
“到了松江的陈报房后，让他们别走水路，用最快的马将此信立即送出。”
又对另一位道：“尽量让每一站多跑些，少停留。”
两名侍者接过密信，各自骑上一匹快马，消失在夜色中。
两日后夜深时分，秣陵城钟府内。
“老师，此信是钱财塘的报房星夜送来的，必不会有差。听说同时还送了一份去京都，想必辅望兄要再过几日方能知晓。锲安司带着开仪，没有报房的使者走得快，算来至少要行个十几日，我们定要早做打算，赶在他们前头商量出对策来！”范轼源急道。
“轼源说得不错，开仪多骄傲的一个孩子，怎么会做那舞弊之事？！况且此案竟不经过刑部，直接到了锲安司的手里。那指挥使庄斐言估计早就得了信，到钱塘等着此事发作，否则作何一大早刚发现此事，晚上开仪就被带走了？！这不是明摆着是有人陷害吗！”徐恭益气得发抖。
钟思鼎却一言不发，神色凝重，许久方道：“魏诚，好狠的算计！此事怕是一年前他们就在计划了。怪不得开仪没能来秣陵主持秋闱。”
徐恭益道：“老师，开仪去钱塘府，可是屈平力请的，难道……”
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范轼源面色一变：“只怕早就不是当初的那个屈平了。”
钟思鼎越想越是心寒，右手大力在桌几上猛力拍了三下：“不辨对错，一味愚孝！可恨！可悲！”
徐恭益见此有些不忍：“确定他必牵扯其中吗？或许是巧合？”
范轼源不屑道：“但凡他屈布政司强留开仪，或是立即着手调查此事，锲安司在钱财塘地界上，未必带得走人。”
钟思鼎缓慢地道：“人带走得这么快，想必还没调查清楚内情，又或者他们早就做好了假证，只等回到京就定罪。只是不知，魏诚到底想将开仪推到何种地步。”
“此话怎讲？”范轼源问道。
“舞弊之事可大可小，轻则罚处或降级，重则贬为庶民、流放，甚至死罪。魏诚谋划许久，出手又这般迅速，必定不会为了罚处或降级而来。”钟思鼎道。
“若是重罪，”范轼源失声道，“难道是要把开仪往死里推？”
钟思鼎语调冰冷：“若真是如此，那他此物中贵人，今年也就做到头了！”
“你们先别急，”徐恭益道，“眼下还不知内情如何，更不知魏诚意欲何为。不如我们兵分两路，一路进京拖延时间，一路去钱财塘细查内情。”
成煊听了许久，忍不住道：“三位叔叔、伯伯，成煊愿往钱塘府一探究竟！”
“煊儿，不可！”钟思鼎忙道，“伯爷尚在养病，正是需要你陪伴的时候。况且你才过十六，江湖历练尚需时日，此事背后错综复杂，万一再把你卷入其中，后果不堪设想啊！”
这个发现让所有人都愣住了。
“钟伯伯，我与开仪哥哥有同窗之谊，况且我成家之前几番出战，都是钟伯伯从旁相助，又多次使秒计救我爷爷和几十万镇安军的性命。此番开仪哥哥无故蒙冤，我岂可缩头不前？想来爷爷也定是支持我的。”成煊坚定道。
钟思鼎仍是有些踌躇不决。
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“老师，不如就让我和煊儿一道去钱财塘，你和恭益进京筹谋。钱财塘府的报房本就是我范家产业，我过去，查起案来也顺手许多。况且有我和煊儿一起，你们也可放心。”范轼源道。
“老师，我也觉着如此甚好。”徐恭益道。
“也罢！”钟思鼎点了点头，“你们二人一定要小心行事，万不可被他们发现踪迹。”
范轼源和成煊连声答应。
钟思鼎将那密信又看了一回，冷冷道：“那我和恭益明日便动身去京都，会一会魏诚和他的锲安司。”
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