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高子昂扭身转身离去，将要打开门的一刹那，竹筠突然上前几步，缓缓问道：“高少爷，你真的喜欢过我吗？”
他停住脚步，却没有回头，只说：“我对你动过真心。”又在片刻之后沉沉叹了口气：“连婉宁都看出来了。”
竹筠过来搂住他的腰，靠向他结实的脊背：“有你这句话就够了。少爷，我听你的。我不会再让男人碰我，除非真的幸福。今晚我就去找妈妈替自己赎身。”
他回过身来，将竹筠紧紧搂在怀里。片晌，伸手擦拭她湿湿的脸颊：“你找到她的时候，就说是高家给你赎身，她便不敢难为你。”
“好。”
远处的景色在视线中渐渐模糊。
交谈完毕，两人都没有分开的意思。只听竹筠道：“李婉宁纵然家败，可她仍然是千金小姐，现在又做了皇帝的义女，富贵荣华享用不尽。你永远是高家的少爷，又得皇上赏识。而我这样一个弱女子，只挣扎在生存的边缘，命如草芥，永远都是。你们的世界我挤不进去，就不想再挤了。”她的语气里含着深沉地的绝望。
“你别这么说，不要由于我而否定自己。你不属于这里，替自己赎了身，出去寻找自由和幸福，找个全心全意爱你的男人度过余生。”
“全心全意？了解少爷你不会全心全意对我，都是我的奢望。”竹筠紧紧地抱住他，她理所当然了解，眼下的男人留不住。这恐怕是此生跟他的最后一次拥抱。奈何越是留不住，就越想留。“你就要走了吗？”
从他的未回应中，竹筠得到了答案。她仰起脸问：“少爷，你能否再给我一刻钟？”
高子昂点点头。
竹筠绕到屏风后面，穿上了一件精美的石榴裙，比她平日的着装更彰显尊贵，将自己打扮得像位贵族小姐一样。从背后看，身量纤纤，竟有几分婉宁的影子。
高子昂见到与平日不同的她时，委实眼下一亮。
“少爷，妈妈说，我穿上这身裙装虽然看起来尊贵，但感觉清高孤傲，男人会不喜欢。而它却是我最喜欢和最想穿给你看的一身裙装。我的人生就是这般矛盾。竹筠此生配不上你，但我还是希望您能记起竹筠此时的样子。我不管你会把我当成是谁，只希望你在最后的一刻钟心里有一点点我的存在。”
他将竹筠拉入怀中，温柔而深情的吻令她沉沦，直至堕入万劫不复。
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“少爷，我舍不得你。没有你，我还会幸福吗？”竹筠倚在他怀里，流下热泪，他感觉到胸前的滚烫。
“相信你会的。”高子昂同样流出眼泪。
“少爷，我能得到你的两滴眼泪，是否就应该满足了？”
他刚想说，“你在我心里也——”可是他了解，此时说这种话已无意义，只会让彼此更难过。
两人相拥了许久。在高子昂无声的安慰中，竹筠终于含泪放开紧抱住他的双臂。他也终究放开她，转身转身离去。打开门的转眼间，忽闻后面再次传来竹筠的嗓音：“少爷，今后我还能去找你吗？”
他这回没有停下，坚定地转身离去了。之所以沉默，并不是拒绝，只是给不出答案。而竹筠并没有感觉心凉，她知道不该奢望，早已有了心理准备。
她上前将门缓缓关上，这道门的开关之间大概是最后一面。竹筠明白，门关上的一刹那，也关上了自己通往豪富的命运之门。
正和两个姑娘谈笑风生的义儿见少爷出来，跟姑娘们简单的辞别后，几步跨到高子昂身边，问：“少爷，都妥当了？”
“嗯。”
他的话，义儿深信不疑，能不妥当吗？说好的“一会儿就出来”，这都整整一个时辰了。后一想，两人大概是永别，只好随少爷去了。
义儿呆愣不一会，紧跟上少爷，两人出了沁芳阁。
回到府里的高子昂心里很烦，趁婉宁昏睡的功夫，他将自己关在隔壁房里一个时辰，谁都没有理。
竹筠的一切在他脑海里挥之不去。她纵然沦落风尘，但他承认竹筠仍旧是美好的。疼惜她的无助，怜悯她，却不能收留她。既不能结束竹筠的漂泊无依，又不能安抚好婉宁。这让他倍感懊恼。
思索了大半天，想起来好在给了她一箱子银两。至少能让竹筠从此以后活得更加有尊严，更加自由。这送出去的一箱子银两此时也安慰了自己。
无论如何，已然心中决定同竹筠了断，就不必再眷恋，是时候去看看婉宁了。总不能两个女人都见谅了。不对，是见谅谁都不能见谅婉宁。
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来到她的床前，见婉宁仍然在昏睡着。
自从她那晚出事，好不容易苏醒过来，脑子时而清楚，时而混沌。一天十二个时辰，她只有三两个时辰醒着，其余时间历来都在昏睡。他问过太医，这种状况利不利于婉宁的病情？太医说，多休息不是一件坏事。又见她每次都睡得很安详，他也就放下心来，任由她睡着。
在过来之前，他打算就那晚去沁芳阁找竹筠的事跟婉宁认错，还想送走了竹筠，会更加有底气。可此时，别说是底气，就连说的心思都没有了。
“哥哥，你作何啦？”
从竹筠的事上回过心神的高子昂，终究发现婉宁早就醒了。见她的精神很好，答道：“我在思考你的病情，应该不用过多久就能好了。”
“真的吗？那也不用泪光闪闪的吧？”
“忧心你呗，觉着见谅你。若不是我撵你走，也不会把你折腾成现在的样子。”嘴上这样说，其实他满脑子都是由于去沁芳阁找竹筠而对不起婉宁的事。
话赶话，他终究又把内疚、自责的情绪挑了起来。真的就在床榻前跪下了：“婉宁，我见谅你，求你原谅哥哥。”
婉宁翻过身去，片晌，她低声说道：“你这又是何必呢？你先前不都解释过了吗？事出有因。哥哥你起来吧，你是我肚子里孩子的父亲，他承受不起！”
“婉妹妹，你怀着孩子，我还撵你走，是我做夫君以及父亲的失职。令你受了伤，更是我的罪过。我见谅你和腹中的孩子。”
“你不是不了解我怀孕了吗？不用自责了。”
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