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王青秀把谷粒搓下来，收拾得干净，放到锅里煮了。一切简陋，有的新米吃已是难得，家里连一点荤腥都没有。一个女人家，守住这份家业就是不易。
米熟了，香味飘出来，带着田野的清香。
王青秀站在锅边，手里拿着锅铲，双眸也不知注目哪里。刚才王忠的话都萦绕在她的脑海里，挥之不去。她自小稳重，面上没有异样，心中却难过异常。
想起去年阿爹带兵出征，百姓夹道相送，一切仿如在眼下。阿爹出去，就这么去了，再也不能返回了。眼泪流下来。王青秀只是怔怔站着。
“大姐，饭熟了吗？”王忠带着家人进来，在院子里喊。
远处的景色在视线中渐渐模糊。
王青秀一下子清醒过来，急忙道：“熟了，熟了。你们且等一等，我这就盛出去。”
王忠的妻子李四娘急匆匆过来，道：“大姐甚么身份？怎么做这种粗事！”
一边说着，李四娘一边抢了王青秀手中的铲子，打开了锅盖。
王青秀没有说话，只是静静看着李四娘忙碌。就那么站着，像根木头一样。
李四娘把饭盛到一边的陶盆里，口中道：“煮得久了些，下面有些糊了。这是今年新米，着实是香得很呢！唉，这一年，大姐着实是吃了苦。”
端着陶盆到了院里。王青秀跟在后面，有些木木的，没有说话。
饭放在石桌上。王忠见了，忙道：“唉呀，瞧我这脑子！回了家，就什么都忘记了！现在不比以前了，如何让大姐吃这些东西？临行时小舍人给了我一些钱财，这就去买些酒肉。”
王青秀道：“时间早就晚了，哪里有卖的。我习惯了。有米吃就是好日子。”
王忠哪里肯依？道：“难道村里就没有鸡鸭之类？我们去买了，做了来吃就好。”
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王青秀摇了摇头：“这是遭了兵祸的地方，哪里还有那些？纵然回了乡，乡亲还怕金人再来，也不敢去养。算了，你们不要嫌弃，吃饱肚子就好。”
王忠愣了一下。看太阳还没有落山，掏钱财出来对一位士卒道：“你们去附近的赵洛镇上，买些酒肉返回。路上走得快若干，来得及。”
士卒应诺，拿了钱财急急地去了。他们的家离此不远，王忠答应明日让两人回去家。此日晚上用些酒肉，美美地吃上一顿，明日回家看一看。
王青秀没有说话，怔怔地注视着前面。过了一会，道：“前两年，阿爹也在，大郎也在，这家人丁兴旺，多么热闹？这一两年的时间，阿爹就此去了，家也破败了，如一场大梦。”
王青秀的反应一直迟钝。王忠看得出来。道：“大姐，作何见你心事重重？”
见王青秀一直郁郁寡欢，王忠道：“大姐不必忧心。此次我回来，便就帮着把家重新收拾好。去一封书到开封，告诉小舍人，不必在京城久待，及早返乡的好。”
王忠听了也是伤感。他是王家庄客，一切都是自己亲眼所见，委实让人哀伤。
王青秀颔首，没有说话。眼睛注视着地面，面上无悲无喜。
开封城铁林营，王宵猎放回弓，伸手活动了一下筋骨。
自从王彦军中的教官到来，王宵猎所部才开始了正规的军事训练。包括王宵猎自己，也坚持跟着训练。经过了这些日子练习，王宵猎才真正学会射箭，有些味道了。
学的最好的，是张均。这一点出箭王宵猎意料。张均几乎是天生的将领，甚么都一学就会。而且本来识字，按照王宵猎吩咐，把教官教的内容都记了下来。教官总会走，以后训练还是靠自己。
伸了个懒腰，王宵猎到了棚了下。坐定休息一会，喝口茶。
正这时，一位士卒快步跑来，到王宵猎面前叉手行礼：“小舍人，汝州有信来！”
王宵猎听了忙道：“快快拿来。对了，送信的人是什么身份？在哪里？”
士卒把信递上来。口中道：“送信的是个贩生药材商人，尚还未走。”
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王宵猎点头。把信略看一遍，道：“带我去见他。”
信是王忠写来的。把家里的情况说了，包括自己家，村子的情况，还有附近汝州的情况。汝州城和大道两边，去年被金军破坏得厉害，许多村镇都衰败了。不过汝州左右多山，山区情况还好。近几位月逃到山里去的人们，纷纷返回家乡，慢慢地又开始热闹起来。只不过汝州现在没有官员，到处都是强人。凡是人多的地方，必有强人盘距。
到了客厅，一个三十多岁的中年男人坐在那儿。见王宵猎进来，急忙起身行礼。
请客人落座。王宵猎道：“跟问高姓大名？”
客人道：“在下是汝州生药商人，姓高名严堂。家里世代行医。去年金人破城，药材大多都被抢走了，做不得生意。趁着现在夏天，金人北返，特来京城买些药材。临行前，有你村里人王忠，托我带一封信来给小舍人。信已送到，算不辱使命。”
王宵猎道：“原来如此。劳烦先生了。对了，现在汝州城情形如何？”
高严堂道：“金人破城之前，知州与一众官员就先逃了。自破城之后，从来都到现在，汝州再没有官员驻守。现在城里乱得很，各行各业，各处街市，都有强人把持着。要想做生意，先要给他们交钱财。现在我们开店的，交的钱比以前给官府的税还多。”
王宵猎听了连连点头。问：“既是如此，不知有没有强人压服这些人物，做个首领呢？”
高严堂摇头：“那倒是没有。那些大伙强人，都在四边山里，没有人进汝州城。现在州境有两伙人势力最大。一是州北山里的王俊，还有治下鲁山县的牛皋。”
听了这话，王宵猎连连点头。自己倒是忘了，牛皋是汝州治下鲁山县人，此时刚才露头角。牛皋是鲁山弓箭手，天生神力，又善射。金军来了之后，官员遁去，牛皋便招集人保卫乡土。
听高严堂介绍着汝州的形势，王宵猎慢慢心中有数。此物自己前世没甚么印象的汝州，此时竟有许多英雄。既有牛皋这样留名后世的人物，也有许多不成器的好汉。
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