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正这时，门“吚呀”一声打开，张均的母亲从里面出来。她不足四十岁年纪，看起来，却如二十出头。肌肤娇嫩，滑如凝脂。一头长发如黑瀑般，衬着白嫩的脸庞。身上衣衫凌乱，粗粗穿起来而已。一看就了解，刚才里面在做什么事。
见张均在那儿怒目圆睁，妇人道：“大郎，不要胡闹。严里正是个好人。”
张均注视着严里正，又看看自己的母亲。好长时间，才点头道：“好，今日我不与你计较！若是再来欺我，我必砍了你的狗头！”
严里正仰天一笑：“你是晚辈，我也不与你咶噪。镇里有处房子，我命人收拾了，你们明日搬过去住。日常用度，我自会给你们。你们母子跟了我，真是天大福分！”
张均冷冷道：“我自会赚钱财养家，谁要你的钱财！”
远处的景色在视线中渐渐模糊。
严里正摇了摇头，再不说话，带了两个仆人摇摇摆摆走了。
张均上前，对母亲道：“妈妈，阿爹被金人抓走，不知吃了多少苦头！你在家里，作何就偷起人来了！有一日阿爹回来，如何交待！”
张均的母亲叹一口气：“我们一家两口，投在这里为生。只靠你日常打些零工，如何维持生计？前几天你买回的米，前日就没有了。不是严里正来，我们今天就要饿肚子了。”
张均道：“饿一天又有甚么打紧！逃荒路上，哪个不是饥一顿饱一顿的？不然作何叫逃荒！”
母亲轻微地摇头叹息：“我自小娇生惯养大了的。嫁入你家，你阿爹对我言听计从，从来没有吃过一点苦头。这种日子，如何挨得过？”
听了这话，张均一时不知道说什么。怒冲冲到门前树墩坐了，在那里发愣。父亲被金人抓了生死不知，这才过了多少日子，母亲就找其他男人。为人子，这种事情岂能忍了！可那是自己的母亲，她心里愿意又能怎么办？想来想去，想不出个好办法来。
过了许久，心中实在烦躁。
母亲回屋收拾罢了，重新出来。拿出一个小银锭，交给张均：“严里正给了些银子，你拿到镇上金银铺换了，买些米返回。再买些酒和肉，我们夜晚吃好若干。”
张均接了银锭，一时间说不出甚么感觉。这可是严里正那厮睡了自己母亲给的，作儿子的心中甚么滋味？可母亲那儿等着吃，又能怎样？
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要离开的时候，张均道：“妈妈，今日我看镇里告示，说一位开封城的将领来此地买粮。他买了粮后，要雇人运回京城去，一日除了吃住，一百文足。我琢磨着，这活做得。”
母亲道：“有严里正关照，又何必在意那些小钱财？”
张均听了，没有说话，大踏步向镇中去了。
蔡州城里，王宵猎到了州衙，拜见了知州程昌寓和一众官员。程昌寓与王宵猎的父亲曾经有过一面之缘，只是没有深交。一番客套，吩咐人领了他，到城中粮行那里，自去商量。告诉他，自己早就跟粮商打过招呼，若是他们敢乘机抬高粮价，官府饶不了他们。
见程昌寓没有多留自己的意思，王宵猎便随着一个吏人，出了衙门，向粮行去。
此时的商业与后世不同，是行会制度。各行各业都有自己行会，有各种各样的牙人，离了行会和牙人，生意很难做成。官府也通过行会，控制市场物价。
到了州衙南边不远，吏人对王宵猎拱手：“统领，前边就是粮行。知州吩咐过，里面几个粮商早等在那儿，专候统领。”
王宵猎颔首。带着自己士卒，进了粮行。
里面几位员外迎出来，一起向王宵猎见礼，请到里面坐了。
分宾主落座，上了茶来。一个员外道：“在下姓周，人称周员外。这一位是陆员外，那一位是孙员外。蔡州城里最大的粮商，就是我们三人了。程知州吩咐过了，说王统领率军抗金，于国有大功。”
几个员外一起称是。京西路去年被金军掳掠遍了，一战未胜。前些日子王宵猎在巩县胜了一场，极是振奋人心，此时已传遍各州。
王宵猎道：“巩县一战，我也只是侥幸而已。现在全军到开封府，一切皆好，只是乏粮。你们都知道，汴河已经淤塞数月，江淮粮米无法运到，开封米价腾贵。现在正是夏季，金人北去，左右无事，我便来蔡州买些粮食。运回开封府，养兵备战。”
“统领客气。”周员外急忙道。“听闻巩县一战，金人数千，数日间无可奈何。若有如统领一般的大将，去年蔡州也不会破城。我们这些人，不会损失太多金银。”
程昌寓是个人才。他纵然守不住城池，但在金兵到来之前就带人逃了。几位员外这些富户，都随着程昌寓逃出城去，金兵只得一座空城。不过金兵入城烧杀，他们还是损失不少钱财。王宵猎算是去年京西路惟一打了胜仗的将领，这些人甚是尊敬。
说了几句闲话，王宵猎道：“不知现在蔡州粮价几何？我手中的钱也不多。”
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周员外道：“不瞒统领，现在粮店卖米，每斗两千文足。其余的，如麦是三千文，菽豆是一千五百文，粟是三千五百文，都是足钱财。统领要买，我们再商量。”
王宵猎想了想，不由微摇头叹息。道：“我现在能拿出来的钱，只能买米一百余石，这些粮只怕少了些。汴河不知甚么时候能通，开封府的粮价可是会涨。”
周员外忙道：“不急。统领是与金兵作战有功的人，自然与其他人不同。我们再商量。”
说完，几位员外凑到一起低语。过了一会，周员外过来道：“我们商量过了，卖与统领的，足钱财一切换成省百。算是我们粮商，谢统领的心意。”
王宵猎听了大喜。省百是此时通行的算法，七十七文为一百文。若是足钱财，一百就是真的要一百文钱财了。把足钱换成省百，相当于价钱财便宜了两成多，可是不少。
当下说定了，王宵猎让粮商把常见的粮食价格写了个单子给自己。等到带回去，与其余的人商量过了，再心中决定到底买甚么粮食。这中人数众多，不能只买米，而且还要买马料。
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