貂蝉，小说《三国演义》中的人物，与西施、王昭君、杨玉环并称中国古代四大美女。在民间传说中，貂蝉原名任红昌，是山西一位村姑，也有人认为吕布部将秦宜禄前妻杜氏（杜秀娘）即是貂蝉。登场于小说《三国演义》中的貂蝉，只是小说家为了增添色彩而加进去的，正史并无记载。在《三国演义》中，貂蝉为东汉末年司徒王允家的义女，为拯救汉朝，推翻权臣董卓的荒淫统治，受王允所托，上演了可歌可泣的连环计，周旋于两个男人之间，成功地离间了董卓和吕布，最终借吕布之手除掉了恶贼董卓，结束了董卓专权的黑暗时期。之后貂蝉成为吕布的妾，董卓部将李傕击败吕布后，她随吕布来到徐州。下邳一役后，吕布被曹操所杀，貂蝉跟随吕布家眷前往许昌，从此不知所踪。（概述图来源：貂蝉绣像《三国演义》古版刻本插图）

纵观《三国》全文，貂蝉这个配角的存在赋予了整部作品更深层次的内涵。貂蝉并非传统意义上的脸谱化角色，而是一个拥有丰富内心世界和复杂情感的鲜活人物。

貂蝉在《三国》的故事中经历了从平凡到非凡的转变历程。初期的貂蝉尚未展露锋芒，随着剧情的推进和各种际遇的发生，貂蝉逐渐成长为一个令所有人刮目相看的存在。